뉴욕감리교회(담임목사 이강)는 주일저녁만 빼놓고 조용한 날이 없다. 왜냐하면 매일 교회와 커뮤니티를 위한 프로그램이 돌아가기 때문. 이강 목사는 “거룩함이 세속으로 가고 세속에서 거룩함을 발견하는 것“이라고 말했다.

지난 봄 처음 문을 연 뉴욕감리교회 열린문화센터는 교회의 문턱을 낮추고 지역사회와 교회간의 가교 역할을 하고 있다.

9월 17일부터는 170여명의 학생이 등록한 가운데 가을학기를 개강했다. 일부 과목은 이강 목사가 퀸즈지역에 담임으로 있는 퀸즈중앙감리교회에서 열린다.

개설 과목은 일본어 회화, 한국무용, 중창교실, 중국어 회화, 내적치유 세미나, 일일유치원, 꽃꽃이 예술, 스페니쉬 회화, 무료검진(치과, 외과, 한방), 에어로빅, 서예, 이민생활지혜, 성인미술 서양화, 컴퓨터 기초, 고급, 음악(바이올린 첼로, 플릇)등이다.

직접 내적치유반과 스페니쉬 회화반을 지도하고 있는 이강 목사는 지난 한학기를 평가하며 “교회에 대한 비판이 많은 요즘 교회에 대한 인식을 긍정적으로 바꾸는데 한 역할을 했다”라고 말했다.

지난 학기에는 재테크 강좌와 스포츠댄스가 인기가 있었다. 이번학기에는 25명이 컴퓨터 기초를 배우고자 등록을 했다. 또 목요일 저녁에 열리는 실생활 지혜교실은 큰 관심을 모으고 있다. 이민생활에 필요한 지식을 전달하는 강좌는 부동산투자, 융자, 법률교실, 자녀교육, 이민법, 재테크, 청소년지도, 학자금 융자등 다양한 주제로 열린다.

이강 목사는 "문화센터를 통해 지역사회와 교회간의 가교 역할을 하려고 한 것"이라며 "교회는 교회의 고유 역할뿐만 아니라 지역의 불신자들에게도 다가가는 것이 중요하다"고 말했다. 등록자의 30%는 불신자이다. 또 인근 교회간의 중복을 방지하기 위해 프로그램을 선택했다고 말했다.

이 목사는 “일년간 프로그램을 운영하여 한인커뮤니티가 정말 필요로 한 것이 무엇인가를 관심있게 지켜보고 이를 복음전파와 연결하는 전략적인 방법을 구사하겠다”고 말했다.

1세 중심으로 시작된 강좌에는 2세들도 관심을 보이고 있다. 이깅 목사는 “2세들이 음악교실이나 외국어 강좌에 참가한 것을 보고 성령님이 인도하신다는 것을 느낀다”라고 말했다. 또 한인뿐만 아니라 타민족을 위한 프로그램도 준비하고 있다. 이강 목사는 “아시아 문화와 영성”에 관한 과정을 개설하고 직접 지도할 계획이라고 밝혔다.

뉴욕감리교회 홈페이지 easytogether.net/문의: 516-681-1713

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