오순절 하나님의 성회 AG, 팬데믹 딛고

2035년 '유일한 성장' 주요 개신교 교단?

1만8천의 구독자를 가지고 있는 “종교에 대한 그래프(Graphs about Religion)”를 운영하고 있는 라이언 버그(Ryan Burge)는 2월 10일 하나님의 성회(AG)의 미국내 독보적인 성장에 대한 분석글을 올려 주목을 받았다. 다음은 주요 내용이다.

▲미국 개신교의 주요 교단들은 대부분 신도 수가 급격히 감소하는 추세다(AI 생성사진)
 

미국 개신교의 주요 교단들은 대부분 신도 수가 급격히 감소하는 추세다. 2006년 1620만 명이었던 남침례교 총회(SBC) 신도 수는 현재 1300만 명 아래로 줄었다. 연합 감리교회(UMC)는 미국 역사상 가장 큰 개신교 분열을 겪으며 짧은 시간 안에 교회와 신도의 약 25%를 잃었다. 이 외에도 미국 장로교회(PCUSA), 성공회, 미국 복음주의 루터교회(ELCA) 등 주요 교단들이 모두 감소세를 보이고 있다.

이러한 상황 속에서 지속적인 성장을 경험한 교단이 있었으니, 바로 하나님의 성회(Assemblies of God, AG)이다. AG는 20세기 초 오순절 운동에서 시작된 복음주의 개신교 교단이다. 전 세계적으로 6,900만 명 이상의 신자를 보유하고 있으며, 미국 내에서는 남침례교 다음으로 큰 교단이다. AG는 지난 수십 년간 꾸준한 성장세를 보이며 다른 개신교 교단들과는 다른 행보를 걸어왔다.

쇠퇴하는 미국 개신교, AG만 '성장세'

코로나19 팬데믹으로 성장세 꺾이다

1970년대 중반부터 2019년까지 하나님의 성회는 놀라운 성장세를 기록했다. 125만 명으로 시작한 신도 수는 1980년 200만 명을 넘어섰고, 1990년대 후반에는 250만 명, 2010년에는 300만 명을 돌파했다. 하지만 코로나19 팬데믹은 하나님의 성회에도 큰 타격을 입혔다. 2019년 326만 명이었던 신도 수는 2021년 293만 명으로 급감하며 328,000명이 감소했다. 이는 2009년 수준으로 돌아간 수치다.

그러나 자세히 살펴보면, 코로나19 이전부터 성장세가 둔화되었음을 알 수 있다. 1970년대와 1980년대에는 연간 2~3%의 높은 성장률을 기록했지만, 2000년대에는 0~2% 사이를 오갔고, 2010년 이후에는 성장이 거의 멈춘 상태였다.

출석률 역시 비슷한 추세를 보인다. 1970년대 후반 72%였던 정기 출석률은 점차 감소하여 코로나19 이전에는 63%까지 떨어졌고, 팬데믹 기간 동안 54%까지 하락했다가 최근 62%로 회복되었다.

세례, 인종적 다양성이 '성장 동력'

2035년, '유일한 성장' 교단 될까?

하나님의 성회의 성장 동력은 세례, 성령 세례, 그리고 다른 교단에서 옮겨오는 경우의 세 가지 범주로 나눌 수 있다. 1980년대와 1990년대 초반에는 이 세 가지를 통해 25만~30만 명이 증가했지만, 1990년대 후반에는 56만 명이 증가하는 등 증가 폭이 커졌다. 하지만 세례가 차지하는 비중은 과거에 비해 줄었고, 성령 세례 역시 감소했다.

하나님의 성회가 다른 교단들과 달리 장기적인 성장을 기록할 수 있었던 이유 중 하나는 인종적 다양성을 추구했기 때문이라고 분석된다. 2001년 백인 신도가 71%를 차지했던 것에 비해 현재는 55%로 감소했고, 흑인 신도는 6%에서 11%로, 히스패닉 신도는 16%에서 23%로 증가했다.

현재 하나님의 성회는 다른 주요 교단들과 마찬가지로 신도 수 감소를 겪고 있다. 팬데믹의 영향도 있지만, 코로나19 이전부터 성장세가 둔화되었다. 하지만 데이터 분석 결과, 향후 10년 안에 2018년 수준의 신도 수를 회복할 가능성이 있으며, 그렇게 된다면 2020년보다 2035년에 신도 수가 더 많은 유일한 주요 개신교 교단이 될 수 있을 것으로 전망된다.

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