최근 뉴욕의 목회자들의 모임에서 한 목회자는 코로나19 팬데믹이 교회에 미친 영향을 소개하며, 올해 헌금이 지난해의 80% 정도라고 발언했다. 코로나19 팬데믹으로 인해 교인들의 출석이 줄어들고, 교인들의 비즈니스도 침체를 겪는 가운데 전반적으로 헌금이 줄고 있다.

라이프웨이 리서치의 새로운 설문 조사에 따르면, 미국 개신교 목사들의 거의 절반(48%)이 현재 코로나19 팬데믹으로 인해 경제상황이 교회재정에 부정적인 영향을 미치고 있다고 답했다.

교회에 부정적이라고 한 목사의 5%가 ‘매우 부정적’이라고 응답했다. 2020년 교회재정이 부정적이라고 응답한 비율 48%는 2016년 51%가 경제가 교회에 악영향을 미치고 있다고 응답한 이후 가장 높은 수치이다.

대부분의 개신교 목회자들은 올해 헌금이 2019년 수준 이하일 뿐만 아니라 올해 예산 이하라고 말한다. 45%는 2020년 헌금이 예산 수준이며, 33%은 예산보다 낮다고 응답했다. 21%만이 예산보다 헌금이 더 높았다고 답했다.

2019년과 2020년을 비교했을 때, 개신교 목사의 8%는 헌금 25% 이상 감소, 18%는 헌금 10%~24% 사이 감소, 7%는 10% 이하의 작은 헌금 감소가 있었다고 답했다.

반면 15%는 오히려 경제가 교회에 긍정적인 영향을, 4%는 매우 긍정적인 영향을 미쳤다고 답했다. 35%는 영향이 없다고 답했다. 2019년과 비교하여 2020년에 헌금이 증가했다고 말하는 사람들 중 대부분은 헌금이 약간 증가했다고 말한다.

일부 목회자들은 부정적인 영향을 더 강하게 느꼈다. 주류교단 교회와 소규모 교회는 경제 하락의 위기를 더 크게 느꼈다고 응답할 가능성이 높다. 반면 복음주의 계열의 목회자들은 2020년 헌금이 예산보다 높다고 응답할 가능성이 주류교단 목회자들보다 높다(23% 대 14%). 마찬가지로, 복음주의 목회자들은 주류교단 목사들보다 2020년 헌금이 2019년 보다 높다고 말할 가능성이 더 높다(32% 대 19%). 예배 참석자가 250명 이상인 교회의 목사는 50명 미만인 교회의 목회자보다 올해가 2019년보다 헌금이 올랐다고 말할 가능성이 높다(32% 대 23%).

라이프웨이 리서치는 이런 재정적인 침체를 겪는 교회들은 교회출석과도 밀접한 관계가 있다고 분석했다.

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