뉴욕주는 미국에서 코로나 팬데믹으로 가장 피해가 큰 주였다가 이제는 가장 안정적인 주로 탈바꿈했다. 뉴욕주가 최악으로 달릴 때 상대적으로 안정되었던 주들이 이제 팬데믹의 핫스팟이 되어 그 피해가 뉴욕을 추월했다. 

뉴욕이 안정되고 비록 실내모임의 제한은 있지만 한인교회들의 현장예배가 재개되고, 교계의 모임도 조심스럽게 열리고 있다. 하지만 두려움이 가득했던 3~4월에 비해 7~8월의 뉴욕교계의 분위기는 다르다. 교계 모임을 보면 마스크를 쓰지만 서로 충분한 거리를 유지하지 않는 경우도 있고, 충분한 거리를 유지하지 못한 채 마스크를 벗고 식사를 하는 경우도 많다. 교회들도 예방지침에 따르지만 예전 같지 못하고 느슨하다.

코로나 팬데믹 때문에 계속 두려워하며 생활을 할 수 없으며, 뉴욕의 각종 통계지표가 저점을 기록하고 있는 상황에서 당연한 움직임일 수도 있다. 하지만 K방역으로 유명한 한국에서도 교회를 통한 코로나 전염이 끓이지 않고 있으며, 미국에서도 코로나 팬데믹에 대한 방심이 심각한 사례를 가져온다는 많은 교회 사례가 있다.

이름만 대면 알 수 있는 뉴욕의 두 중대형 한인교회들의 현재 사례들을 소개한다.

A교회는 무증상 확진자 성도가 예배에 참가했다. 나중에 코로나 양성 확진 사실이 교회에 보고되자 교회는 2주간 교회 문을 닫고 온라인으로만 예배를 드렸다. 그리고 8월 16일 주일에 다시 현장예배를 재개한다. 다행인 것은 교회 성도들이 마스크 착용과 사회적 거리유지 등 철저히 예방지침을 지켜 다른 성도들은 한 명도 전염되지 않았다. 교회에서 예방지침을 지키는 것이 얼마나 중요한지 잘 말해주고 있다.

B교회는 담임목사와 사모, 그리고 자녀들이 코로나 양성 판정을 받고 격리 중이다. 담임목사는 8월 2일 주일설교를 했으며, 주중에 감염된 사실을 알았다. 이후 교회는 문을 닫았고, 예배에 참가한 모든 성도들에게 코로나 테스트를 받기를 강력하게 부탁했다. 목사는 8월 22일까지 자가격리에 들어갔다. 교회는 9일 주일에는 교회문을 닫고 음성으로 설교를 전했으며, 16일 주일은 외부 목사가 말씀을 전한다.

A교회 담임목사는 “뉴욕이 한참 피해를 입을 때 느슨했던 주들이 지금 많은 피해를 받고 있는 것을 본다. 우리 교회는 이번 기회를 통해 더욱 조심하며 더욱 철저히 예방하는 기회를 가졌다”라고 경고했다. 아직은 방심할 때가 아니다. 한순간의 방심이 개인만 아니라 교회에도 큰 피해를 가져오게 된다.

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