뉴저지 중부에 있는 찬양교회는 코로나19에 대한 대응책으로 3월 12일부터 교회 건물을 폐쇄하고, 영상 예배 준비를 제외한 모든 교회 모임과 활동을 당분간 중단한다고 선언했다. 허봉기 담임목사는 “초기 대응이 중요한 것 같아서 이번 결정을 내렸다”고 설명했다. 

찬양교회는 상황에 따라 단계별로 대처하며 대응 수위를 높이다 교회폐쇄까지 왔다.

2월 25일에는 코로나19에 대한 <대응책 1>을 발표하고 △한국이나 중국 등 코로나19 확산 지역에서 돌아온 후 2주일 정도 교회 출입이나 교우들과의 접촉 삼가 △기침과 고열이 있는 경우에는 교회 출입 삼가 △악수 대신 목례로 인사 등의 지침을 내렸다.

3월 4일에는 <대응책 2>를 발표하고 △주일예배와 새벽기도회, 합심기도회를 제외한 모든 교회 활동 중단 △주일예배에 회중이 찬송이나 찬양을 소리 내어 부르지 않으며, 찬양대의 찬양 중단 등의 지침을 내렸다.

남부 뉴저지에 코로나19 한인 확진자가 나오고 뉴저지에 비상사태가 이미 발표되었다. 찬양교회는 WHO가 코로나19 팬데믹을 선언하고, 트럼프 대통령이 30일 동안 영국을 제외한 유럽 입출국 제한을 선언한 11일에 3단계 대응조치에 들어 간 것이다.

허봉기 목사는 “뉴욕 주 웨스트체스터 카운티 뉴로셀의 한 유대교 회당에 108명 집단 감염자가 나와 반경 1마일 지역 봉쇄 조치가 내려졌다. 워싱턴 DC 인근의 한 성공회 사제가 확진 환자로 판명되어 그가 집례한 성찬식에 참례한 550 명 신도가 자가 격리되기도 하였다. 이처럼 종교 시설이 바이러스 감염원이 될 가능성이 대단히 높은 것을 감안하여, 우리 교회는 코로나 바이러스로부터 교우들을 보호하고 전염병의 지역사회 확산을 막기 위하여 결정했다”라고 결정의 배경을 소개했다.

3단계 대응조치는 가장 강력한 대응으로 교회 건물을 폐쇄하고 교회의 모든 모임과 활동을 중단한다. 주일예배 시간에 맞추어 영상예배를 제공하며, 새벽기도회를 대신하여 간단한 음성 메시지를 제공하기로 했다. 또 교회에서 제공하는 정보 전달을 위하여 공지 카톡방을 개설했으며, 우편이나 온라인을 이용한 헌금 방법을 준비하고 공지하기로 했다.

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