[기사요약] 한국과 미국의 Z세대는 디지털에 익숙하고 다양성을 중시하는 공통점이 있지만, 종교에 대한 태도는 다르다. 한국 Z세대 크리스천은 신앙과 가정을 중시하며, 미국 Z세대 남성은 종교에 회귀하고 여성은 이탈하는 경향을 보인다. 교회는 세대별 특성을 반영한 사역 전략이 필요하다.

▲한국과 미국의 Z세대는 디지털에 익숙하고 다양성을 중시하는 공통점이 있지만, 종교에 대한 태도는 다르다.(AI생성사진)
 

한국의 Z세대(20대)는 디지털 환경에 익숙하고, 다양성과 정체성을 중시하는 세대로 사회, 경제, 종교 전반에 걸쳐 영향력을 확대하고 있다. 목회데이터연구소의 최신 발표 “한국교회 Z세대(20대) 실태 조사”에 따르면, 특히 크리스천 Z세대는 신앙적 신념과 사회적 가치를 조화시키려는 성향이 강하며, 다양한 문화적, 사회적, 교육적 영향을 받으며 성장함에 따라 더 개방적이고 사회적 감수성이 높은 특징을 보인다.

Z세대 크리스천이 인생에서 가장 중요하게 생각하는 것은 무엇일까? ‘행복한 가정’이 28%로 가장 높았으며, 이어 ‘신앙생활’ 24%, ‘개인적 건강’ 20%, ‘경제적 부’ 11%가 그 뒤를 이었다. 이를 통해 Z세대 크리스천은 물질적 성공보다는 행복한 가정, 건강, 신앙과 같은 본질적인 가치를 더 중요하게 여기는 경향을 보이는 것으로 나타났다.

신앙 윤리에 대한 인식도 변화하고 있다. 교회 내 이성 교제에 대해선 절반 이상이 ‘신중하게 해야 한다’고 응답했고, 혼전 순결에 대해서는 찬반이 뚜렷하게 엇갈렸다. 반대 의견이 25%에 이르렀고, 특히 남성 응답자 중 48%가 이성 교제를 자유롭게 해도 된다고 답해, 젠더에 따른 인식 차이도 함께 나타났다.

그럼에도 불구하고, 한국의 크리스천 Z세대는 결혼에 대한 긍정적 전망을 유지하고 있다. 결혼 의향은 86%로 일반 Z세대보다 높았고, 58%는 같은 기독교 신앙을 가진 배우자를 원한다고 밝혔다. 연령이 올라갈수록 신앙의 일치를 더 중요하게 여긴다는 점에서, 이들은 여전히 믿음 안에서 가정을 이루려는 의지를 강하게 품고 있는 세대다.

미국 Z세대의 특징과 교회의 대응

미국의 Z세대는 약 6,931만 명으로 전체 인구의 20% 이상을 차지하며, 가장 인종적으로 다양한 세대로 평가된다. 이들은 디지털 환경에 익숙하고, 사회적 이슈에 민감하게 반응하며, 개인의 정체성과 다양성을 중시하는 경향이 있다. 특히, 퓨리서치의 조사에 따르면, 미국 Z세대의 약 45%가 기후 변화에 대한 행동의 필요성을 강조하는 콘텐츠와 상호작용한 경험이 있다고 응답했다.

Deloitte의 2024년 조사에 따르면, 미국 Z세대는 경력 선택 시 '돈', '의미', '웰빙'을 중요하게 고려하며, 재정적 안정성이 낮을수록 직업에서의 의미나 정신적 웰빙이 낮아지는 경향이 있다. 또한, 이들은 직장 내에서의 학습과 개발을 중시하며, 관리자에게 단순한 업무 감독보다는 지침과 영감을 제공하는 멘토 역할을 기대한다.

종교적 측면에서, 최근 조사에 따르면 2023년부터 2025년 사이에 미국 Z세대 남성의 기독교 정체성이 45%에서 51%로 증가했으며, 이들은 여성보다 정기적으로 종교 서비스를 참석하는 경향을 보였다. 이는 과거와는 반대되는 추세로, 젊은 남성들이 보수적인 종교 환경에 끌리는 반면, 젊은 여성들은 낙태나 LGBTQ+ 권리와 같은 이슈에서 교회의 입장과의 불일치로 인해 조직화된 종교에서 멀어지는 경향을 보이고 있다.

이러한 변화는 교회가 Z세대와의 소통 방식을 재고하고, 이들의 가치와 관심사를 반영한 사역 전략을 수립하는 데 중요한 시사점을 제공한다. 특히, 개인의 정체성과 다양성을 존중하는 환경을 조성하고, 사회적 이슈에 대한 교회의 입장을 명확히 하며, 젊은 세대와의 진정성 있는 대화를 통해 신뢰를 구축하는 것이 필요하다.

한국과 미국의 Z세대 비교와 사역 방향성

한국과 미국의 Z세대는 디지털 환경에 익숙하고, 개인의 정체성과 다양성을 중시하며, 사회적 이슈에 민감하게 반응하는 공통점을 보인다.

그러나 종교적 측면에서는 차이를 보이는데, 한국의 Z세대 크리스천은 행복한 가정과 신앙생활을 중시하며, 미국의 Z세대는 젊은 남성들이 보수적인 종교 환경에 끌리는 반면, 젊은 여성들은 조직화된 종교에서 멀어지는 경향을 보인다.

이러한 차이는 각국의 문화적, 사회적 배경에 기인하며, 교회는 이러한 세대의 특성을 이해하고, 이들과의 소통과 신앙 교육에 대해 고민해야 할 필요가 있다.

교회는 Z세대와의 소통을 강화하고, 이들의 가치와 관심사를 반영한 사역 전략을 수립해야 한다. 이를 위해, 수평적인 의사소통을 지향하고, Z세대의 의견을 적극 수용하며, 전통적인 예배 형식의 변화를 고려하는 것이 필요하다. 또한, 사회적 이슈에 대한 교회의 입장을 명확히 하고, 젊은 세대와의 진정성 있는 대화를 통해 신뢰를 구축하는 것이 중요하다.

이러한 노력을 통해 교회는 Z세대와의 관계를 강화하고, 이들의 신앙 성장을 도울 수 있을 것이다. 또한, 교회는 Z세대의 특성을 이해하고, 이들과 함께 신앙의 여정을 걸어가는 동반자로서의 역할을 수행해야 한다. 이를 통해 교회는 세대 간의 간극을 좁히고, 모든 세대가 함께 성장하는 공동체를 이루어 나갈 수 있을 것이다.

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