뉴저지에 사는 40대 여성 김성자(가명)씨는 최근 병원에 갔다가 청천벽력같은 소리를 들었다. 넉넉치 않은 살림에 식당일을 하면서 어렵게 살아왔던 김씨는 자궁에 혹이 생겼다는 진단을 받은 것이다. 가장 시급한 문제는 당장 수술을 해야 하지만 불법체류 신분에다 건강보험까지 없어 병원비 마련이 막막했던 것이다. 어렵지만 열심히 살아왔던 김씨는 더 이상 살아갈 힘을 잃어가고 있었다.

하지만 망연자실한 김씨에게 희망의 소식이 들려왔다. 뉴저지 필그림교회에서 일부 병원비를 지원하겠다는 소식이 전해진 것이다. 김씨는 필그림교회의 지원으로 지난 2일 자궁의 혹을 떼는 수술을 받고 안정을 찾아가고 있다.


▲성금을 전달하는 필그림교회

김씨가 수술을 받을 수 있었던 것은 홀리네임병원 코리안 메디컬 프로그램에서 운영하는 ‘커뮤니티 브릿지 펀드(Community Bridge Fund)’의 역할이 컸다. 이 프로그램은 병원비가 없어 수술을 받을 수 없는 환자들을 지원하는 펀드다. 교회나 후원자들이 일부 병원비를 지원하면 홀리네임병원에서도 병원비를 추가로 지원하는 ‘매칭 펀드’로 운영되고 있다.

필그림교회는 3일 홀리네임병원에 지원금 3000달러를 전달했다. 교회는 매년 6000달러씩 지속적으로 펀드에 지원할 계획이다. 올해부터 시작된 이 펀드는 현재 필그림교회를 비롯해 10여 개 교회에서 지원을 약속받았다.

김씨에 앞서 실명 위기에 처한 한인 환자가 이 펀드를 통해 눈 수술을 받고 안정을 찾았다는 것이 병원 측의 설명이다.

‘브릿지 펀드’는 ‘수술만 하면 회복될 수 있는데, 환자를 도울 수 있는 방법은 없을까’라는 홀리네임병원 한인프로그램의 고민에서 시작됐다. 이 펀드는 환자의 병원비, 수술 집도 비용, 마취과 의사 비용 등을 지원하며, 병원비 마련이 어려운 환자들에게 새로운 희망을 심어줄 것으로 기대되고 있다.

필그림교회 양춘길 목사는 “우리 주변에는 병원비가 없어 삶의 위협을 받는 동포들이 적지 않다”면서 “고통당하는 자와 함께 고통을 나누고, 함께 슬퍼하고, 함께 기뻐하라는 주님의 말씀처럼 작지만 정성을 모아 어려운 동포를 도울 수 있는 기회가 있어 기쁘다”며 지원 배경을 설명했다.

홀리네임병원 코리안 메디컬 프로그램 최경희 부원장은 “수술을 받아야 하는 환자가 보험이 없고, 불법 체류 신분이어서 치료를 제대로 못받는 경우가 적지 않다”면서 “한인사회의 지원을 토대로 병원에서 병원비를 매칭해주는 프로그램을 신설한 만큼 작은 정성이 모여 한 생명을 살릴 수 있다는 마음으로 많은 동참이 있기를 기대한다”고 설명했다. 홀리네임병원 코리안 메디컬 프로그램 201-833-3399.

ⓒ 단비TV