뉴욕교협 40회 정기총회가 10월 27일(월) 오전 10시 뉴욕효신장로교회(문석호 목사)에서 열린다. 이에 앞서 교협 선거관리위원회(위원장 신현택 목사)는 관례에 따라 정부회장 후보 언론토론회를 10월 21일(화) 오후 12시30분 교협 사무실에서 열었다. 올해는 회장 후보 이재덕 목사(뉴욕사랑의교회), 목사 부회장 후보 이종명 목사(뉴욕강성장로교회)가 단독 등록하여 기자회견의 방식으로 진행됐다.


▲가운데 선거관리위원장 신현택 목사, 그리고 회장 후보 이재덕 목사(좌)와 부회장 후보 이종명 목사(우).

기자들의 질문은 회장후보 이재덕 목사에게 집중됐다. 교협건물이전과 운영, 선거관리, 교계 지도자의 인격, 지교회의 분쟁, 할렐루야대회, 단독후보일 경우 총회에서 투표 등 질문이 이어졌다. 한 기자는 "최근 뉴욕교계에 여러 교회분쟁이 세상언론에 보도되는 등 문제가 되고 있다. 교협은 교회의 연합체이다. 물론 교단이 있어 교협의 역할은 한계가 있을 수 밖에 없지만 그래도 교계의 지도자로서 교회분쟁에 대한 진지한 고민을 말해달라"라는 질문이 있었다. 회장 후보 이재덕 목사는 다음과 같이 답했다.

"한국보다 미국에서 이민목회가 더 힘들다는 이야기가 있다. 먼저 지교회가 분쟁은 목회자와 교인이 공동책임이 있다. 영적으로 보면 어느 지교회의 책임이 아닐 수도 있다. 미국에서의 이민의 삶이 여러면에서 어렵다보니 짜증을 많이 낸다는 느낌을 받는다. 그래서 교회분쟁의 이슈가 나오면 신앙으로 해결하려고 하는 것이 아니라 인본주의적인 관점에서 자꾸 접근을 하니 문제이다. 그런 관점에서 해야 하는 것은 상대방의 생각에 귀를 기울여 주고, 목회자나 성도나 불필요한 사건을 안만들어야 한다. 하지만 어느 교회는 목회자에게 집을 사준다 안사준다 등 대우문제로 싸움이 벌어졌다는 내용을 들었다. 근래도 어느 교회는 몇 백명을 데리고 나갔다고 하는데 슬픈 내용이다.

교회분쟁은 하루이틀사이에 저희들이 고민하고 염려한다고 해결은 안되지만 더 악화되지 않도록 교협에서 좋은 강사를 모셔다가 세미나나 집회도 하고 노력하겠다. 그리고 하나님앞에 무릎을 꿇을 수 밖에 없다. 최근에는 한국교계의 내노라는 분을 만나 질문하니 하나님께 무릎을 꿇고 기도하는 것 외에는 다른 것이 없다며 기도를 강조했다. 하나님이 계시니 하나님을 믿고 기도하고, 안되는 부분을 더 악화되지 않도록 모퉁이를 두손으로 받들고, 회원들과 함께 노력하며 가는 길 밖에 없다. 자식이 말썽을 부린다고 내 자식 아니라고 버릴 수 없는 것 처럼, 지교회가 아프면 내 피부가 아픈줄 알고 같이 고민하고 염려해주고 소통해주고 멘토링해주고 자문해주는 그 길 밖에 다른 길이 없다고 생각한다. 교회분쟁에 대해 교협이 직접 나서기 보다는 전직 회장님들이 나서 교회문제가 많이 완화된 적도 있었다."

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▲발언하는 회장 후보 이재덕 목사


▲기자의 질문을 듣는 부회장 후보 이종명 목사