[기사요약] 미주한인교회 시니어 성도 및 사역 현황을 최초로 조사, 발표됐다. 시니어 10명 중 2명은 교회 내 소외감을 느끼지만, 70세 이상 절반 이상은 은퇴 후에도 적극적인 사역 참여와 온라인 예배 의향을 보였다. 교회 만족도는 63%로, 세심한 관심과 세대 통합 노력이 요구된다.

▲70세 이상 절반 이상은 은퇴 후에도 적극적인 사역 참여와 온라인 예배 의향을 보였다.(AI 생성사진)
 

캘리포니아 프레스티지 대학교 평생교육원(원장 이성희 목사)이 아주 특별한 보고서를 5월 28일 세상에 내놓았다. 바로 "미주한인교회 시니어 성도 및 사역현황 조사 결과 보고서"다. 마치 우리 부모님, 혹은 교회 어르신들의 마음속 이야기를 가만히 들여다본 듯한 이 보고서는 미주 한인 이민 교회가 마주한 ‘고령화’라는 거대한 파도 앞에서 우리가 나아갈 방향을 알려주는 등대와 같다. 

한국의 목회데이터연구소와 손잡고 진행한 이번 조사는 미주 한인 교계에서는 처음으로 시니어 성도들을 대상으로 한 체계적인 설문이라는 점에서 그 의미가 더욱 깊다. 지난 3개월간 시니어 성도 711명과 사역자 80명의 목소리를 담아낸 결과는 과연 무엇을 말하고 있을까? 과연 그들의 교회 생활 이야기는 어떤 빛깔을 띠고 있을까?

보고서에 따르면, 시니어 성도 10명 중 3명(30.2%)은 ‘젊은 사람들이 모인 곳을 가면 눈치가 보인다’고 답해, 교회 공동체 안에서 알게 모르게 위축감을 느끼는 것으로 나타났다. 마치 활기찬 젊은이들의 웃음소리가 때로는 보이지 않는 벽처럼 느껴지는 순간들일 것이다. 

또한, ‘교회에서 나에 대해 관심이 멀어지는 것 같다’(23.4%), 심지어 ‘교회에서 나이가 들었다고 무시당한다는 느낌을 받는다’(18.8%)는 응답도 적지 않았다. 특히 혼자 사는 시니어, 경제적으로 어려움을 겪는 시니어, 소그룹에 참여하지 않는 성도들에게서 이러한 경향은 더욱 두드러져, 교회의 세심한 관심과 돌봄이 필요한 지점임을 시사했다.

하지만 이러한 그늘진 단면 뒤에는 놀라운 반전이 숨어 있었다. 70세 이상 은퇴했거나 은퇴를 앞둔 시니어들의 마음속에는 여전히 뜨거운 불꽃이 타오르고 있었던 것이다. ‘건강이 허락되는 한 교회에서 주어진 사역을 적극적으로 하고 싶다’는 응답이 무려 63.8%에 달했고, ‘나는 아직 교회에서 일을 할 만큼 신체적, 정신적 능력이 된다’고 답한 비율도 55.8%나 되었다.

이는 한국 시니어 성도들의 응답률보다 모든 항목에서 높은 수치로, 이민 생활의 역동성과 개척정신이 신앙생활에도 고스란히 녹아든 결과로 풀이된다. 마치 “나이는 숫자에 불과하다”는 외침처럼, 여전히 교회와 세상을 향한 섬김의 열망이 가득함을 보여주는 대목이다. 심지어 10명 중 3명(30.6%)은 해외 선교의 기회가 있다면 참여하고 싶다는 적극적인 의사를 밝혀, 식지 않는 복음의 열정을 느끼게 했다.

코로나19 팬데믹을 거치며 우리에게 익숙해진 온라인 예배에 대한 시니어들의 생각은 어떨까? 놀랍게도 대면 예배에 참석하지 못할 경우 온라인 예배에 참여할 의사가 있다는 응답이 85.6%에 달했다. 80세 이상의 고령층에서도 75%가 긍정적으로 답해, 예배를 향한 갈망은 그 어떤 장벽도 뛰어넘을 수 있음을 보여주었다. 디지털 세상이 때로는 멀게 느껴질 법도 하지만, 주님을 향한 마음은 새로운 방식의 예배 참여도 기꺼이 받아들이게 하는 동력이 된 셈이다.

그렇다면 전반적인 교회 생활 만족도는 어떨까? 미주한인교회 시니어 성도의 63.0%는 현재 교회 생활에 ‘매우 만족’ 또는 ‘약간 만족’한다고 답했다. 이는 한국교회 시니어 성도(60.8%)와 비슷한 수준이지만, 뒤집어 생각하면 10명 중 약 4명은 만족하지 못하고 있다는 의미이기도 하다.

특히 대형교회에 출석하거나 소그룹에 참여하는 성도들의 만족도가 상대적으로 높게 나타나, 공동체 안에서의 소속감과 교제가 시니어들의 신앙 만족도에 중요한 영향을 미치고 있음을 알 수 있었다.

이번 보고서는 미주 한인교회가 시니어 성도들의 목소리에 더욱 귀 기울이고, 그들이 존중받으며 함께 신앙의 여정을 걸어갈 수 있도록 지혜를 모아야 할 때임을 전하고 있다.

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미주한인교회 시니어 성도의 심층 분석 

1. 시니어 성도 심층 분석 결과 발표
2. 시니어 성도의 신앙 생활(현재 이곳)
3. 시니어 성도의 교회 생활
4. 한인교회의 시니어 프로그램
5. 시니어 성도의 일상 생활
6. 시니어 성도와 목회
7. 시니어 성도 분석 결론 

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