[기사요약] 퓨리서치센터의 새 추산에 따르면, 2010년부터 2020년까지 이슬람은 세계에서 가장 빠르게 성장한 종교로 나타났다. 무슬림 인구는 20억 명을 돌파했으며, 이는 높은 출산율과 젊은 연령대 덕분이다. 같은 기간 기독교인과의 격차는 줄어들었으며, 불교 인구는 유일하게 감소했다.

▲지난 10년, 세계서 가장 빠르게 성장한 이슬람 (AI 생성사진)

최근 퓨리서치센터가 발표한 새로운 추산에 따르면, 이슬람은 2010년부터 2020년까지 10년간 세계 주요 종교 그룹 중 가장 빠른 성장세를 보였다. 이로써 무슬림은 기독교인에 이어 세계에서 두 번째로 큰 종교 그룹의 자리를 유지했다.

해당 기간 동안 전 세계 무슬림 인구는 3억 4,700만 명이 증가하여 총 20억 명에 이르렀다. 같은 기간 기독교인 인구는 1억 2,200만 명이 늘어 23억 명으로 집계됐다. 반면, 분석 대상 그룹 중 불교도는 절대 수치에서 유일하게 감소세를 보였는데, 1,900만 명이 줄어 3억 2,400만 명을 기록했다.

무슬림 인구의 빠른 성장은 기독교인과의 전 세계적 인구 격차를 좁히는 결과로 이어졌다. 2010년 세계 인구에서 무슬림이 차지하는 비율은 23.9%, 기독교인은 30.6%였다. 그러나 2020년에는 무슬림 비율이 25.6%로 증가한 반면, 기독교인 비율은 28.8%로 감소했다. 기독교인 수의 성장세는 높은 이탈률로 인해 둔화된 것으로 분석됐다.

이슬람의 이러한 성장은 주로 인구학적 요인에 기인했다. 무슬림은 다른 주요 종교 구성원들에 비해 자녀를 더 많이 낳고, 평균 연령이 더 젊은 특징을 보였다. 2015년에서 2020년 사이의 데이터를 기반으로 추정한 결과, 무슬림 여성 한 명이 평생 낳을 것으로 기대되는 자녀 수는 평균 2.9명으로, 비무슬림 여성의 2.2명보다 높았다. 2020년 기준, 전 세계 무슬림의 중위 연령은 24세로, 비무슬림의 중위 연령인 33세보다 9년이나 낮았다.

퓨리서치센터는 이번 분석에서 전 세계 인구의 99.98%가 거주하는 201개 국가 및 영토를 대상으로 기독교, 이슬람교, 힌두교, 불교, 유대교, 기타 종교, 그리고 무교인 등 7개 그룹을 조사했다.

보고서는 전 세계적인 차원에서 볼 때, 개종을 통해 신앙을 바꾸는 경우는 무슬림 인구 변화에 거의 영향을 미치지 않는다고 밝혔다. 2008년부터 2024년까지 117개국에서 수집된 설문 데이터에 따르면, 무슬림으로 성장한 사람 중 약 1%가 신앙을 떠나지만, 이와 비슷한 수의 사람들이 이슬람으로 개종하여 그 손실을 상쇄하는 것으로 나타났다.

2020년 기준, 가장 많은 무슬림이 거주하는 지역은 아시아-태평양(12억 명)이었으며, 중동-북아프리카(4억 1,400만 명), 사하라 사막 이남 아프리카(3억 6,900만 명)가 그 뒤를 이었다. 유럽과 북미의 무슬림 인구는 상대적으로 적지만, 2010년부터 2020년까지 이 지역의 비무슬림 인구보다 훨씬 빠른 성장률을 보였다.

전 세계 무슬림의 약 5분의 1만이 거주하는 중동-북아프리카 지역은 전체 인구의 94%가 무슬림으로, 지역 내 비중이 가장 높았다. 하지만 2020년 기준 무슬림 인구가 가장 많은 국가는 모두 중동-북아프리카 외 지역에 있었다. 인도네시아(2억 3,900만 명)를 시작으로 파키스탄(2억 2,700만 명), 인도(2억 1,300만 명), 방글라데시(1억 5,100만 명) 순이었다.

전 세계적으로 무슬림이 인구의 과반수를 차지하는 국가는 총 53개국에 달했다.

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