한인밀집지역인 팰리세이드 파크에서 지역주민들을 섬겨온 네이버플러스가 감사의 계절을 맞이하여 11월 21일 팰리세이드 파크 고등학교 ESL 학생들을 위하여 선물을 전달했다. 이민자들의 자녀들이 미국을 경험하여 더 잘 알고 미래를 향한 비전을 가질 수 있도록 학교에서 준비한 자연사박물관 현장 방문 경비를 지원하기로 한 것이다. 뿐만 아니라 앞으로 학생들의 자원봉사와 관련된 지원 등 지속적인 관계 유지 및 협력을 약속했다.


▲팰리세이드 파크 고등학교를 방문하여 지원금을 전달하고 있는 노희현 목사(네이버플러스 디렉터) 및 관계자들

한인들에게 익숙한 ‘네이버’에다 ‘플러스’를 더한 ‘네이버플러스’는 태어날 때 주어진 이름이 아니다. 네이버플러스는 뉴저지 필그림교회(양춘길 목사)가 개척한지 2년만인 1999년부터 지역사회를 섬기기 위한 교회 프로그램으로 시작됐다. 교회설립 10주년이 되던 2007년에는 뉴저지 주정부에 ‘필그림 사역센터’라는 이름의 비영리기관을 등록했으며, 2011년에는 ‘필그림 하우스’라는 이름으로 바꾸고 교회 밖으로 나가 한인밀집지역인 팰리세이드 파크에 오픈했다.

2015년에는 아예 ‘필그림’이라는 단어를 떼고 현재의 ‘네이버플러스(Neighbor Plus)’로 이름을 바꾸었다. 네이버플러스라는 이름은 사역의 성격을 잘 나타내고 있는데, 이웃이라는 의미의 ‘네이버’와 십자가의 사랑과 섬김이 숨겨져 있는 ‘플러스’로 구성되어 있다.

양춘길 목사는 2007년 필그림교회 10주년을 맞아 아멘넷과 인터뷰를 통해 “현재 사역센터가 교회 건물을 같이 사용하고 있다. 프로그램이 발전하면 예산의 일부를 떼어주고 독립적으로 운영하게 할 것이다. 올해는 10만 불의 교회예산이 사역센터를 위해 준비되어 있다. 센터에는 간사와 후원이사도 따로 있다”고 말했다. 또 “이제 한인교회들은 자리를 잡았으니 한인의 경계를 떠나 지역사회의 소수민족과 주류를 품어야 한다”고 말한바 있다.

비영리 문화센터의 역할을 바로 하기 위해서는 누군가 도와야 하는데 필그림교회는 현재 양춘길 목사가 이사장으로 있으며 네이버플러스 운영에 필요한 80% 정도의 재정과 많은 자원 봉사자들을 지원하고 있다. 필그림교회는 네이버플러스를 통해서 지역사회를 섬기고 있으며, 러브뉴저지 운동을 통해서 지역교회를 섬기고 동역하는데 앞장서고 있다.

현재 네이버플러스는 쾌적한 분위기와 함께 무료로 제공되는 차, 그리고 자유로운 컴퓨터 사용을 통하여 지역 주민들의 만남과 휴식의 장소, 그리고 각종 문화공연의 장로로도 활용되고 있다. 네이버플러스는 한국과 남미 등의 이민자들을 위한 소셜서비스(저소득자 의료보험 신청, 호스피스 등), 청소년 사역(멘토링, 방과후학교, 장학사업), 교육(문화, 언어, IT), 그리고 상담과 돌봄 사역 등을 통하여 지역사회를 섬기고 있다. 특히 주민들의 호응도를 알 수 있는 소셜서비스는 네이버플러스를 통해 1천명 이상이 도움을 받았다.

네이버플러스 사역에 대한 더 자세한 정보는 네이버플러스 홈페이지(neighborplus.org)에서 확인할 수 있다.

ⓒ 아멘넷 뉴스(USAamen.net)


▲굿사이버키즈 섬머캠프


▲스마트폰 사용 교육


▲네이버플러스 현재 운영 프로그램(클릭하면 큰사진)