[기사요약] 디모데목회훈련원이 추수감사절을 앞두고 뉴욕과 뉴저지 지역 목회자들에게 사과 83박스를 전달하며 따뜻한 위로를 전했다. 이용걸 목사가 은퇴 후 설립한 이 단체는 지난 3년간 필라델피아 산지에서 직송한 사과로 후배 목회자들을 섬겨왔다. 단순한 목회 노하우 전수를 넘어 실제적인 나눔을 실천하며 이민 교계에 훈훈한 감동을 주고 있다.

▲ 추수감사절 앞두고 뉴저지동산교회에서 진행된 사랑의 사과 나눔 현장

가을의 끝자락, 추수감사절을 앞둔 뉴저지동산교회 마당에 붉게 익은 사과 상자들이 가득 쌓였다. 디모데목회훈련원(원장 이용걸 목사)이 척박한 이민 목회 현장에서 고군분투하는 뉴욕과 뉴저지 지역 목회자들을 위무하고자 정성껏 준비한 선물이다.

디모데목회훈련원이 11월 18일(화) 오후 2시 부원장 윤명호 목사가 시무하는 뉴저지동산교회에서 진행된 이번 나눔 행사를 통해 총 83박스의 사과가 전달됐다. 필라델피아 농장에서 갓 수확해 직송된 신선한 사과는 뉴저지 지역 목회자들에게 66박스, 뉴욕 지역 목회자들에게 17박스가 각각 배부됐다. 이용걸 목사와 훈련원 관계자들은 단순히 물품만 전달하는 것이 아니라 어려운 목회현장에서 헌신하는 목회자들의 손을 잡고 안부를 물으며 격려했다.

벌써 3년째 이어지고 있는 이 섬김은 어려운 여건 속에서 사역하는 목회자들에게 단순한 과일 그 이상의 의미로 다가간다. 부원장 윤명호 목사를 비롯한 훈련원 관계자들은 사과 상자를 나르며 섬김의 기쁨을 나눴고, 사과를 전달받은 목회자들 또한 감사의 인사를 전하며 잠시나마 목회의 무거운 짐을 내려놓고 웃음꽃을 피웠다.

이번 나눔의 중심에는 필라델피아 영생장로교회에서 35년간 시무하고 지난 2017년 은퇴한 이용걸 목사가 있다. 이용걸 목사는 은퇴 당시 교우들이 마련해 준 전별금을 기꺼이 내놓고 영생목회자훈련원을 시작해 후배들에게 자신의 목회 정신을 전수해 왔다. 이후 주변 교회와 목회자들의 동참 요청이 이어지자, 2021년 5월 뉴저지에 비영리 종교법인인 ‘디모데목회훈련원(PTSI)’을 정식 등록하며 사역의 지경을 넓혔다.

디모데목회훈련원은 설립 이후 목회 기술을 가르치는 교육 기관을 넘어, 선배가 후배를 섬기고 돌보는 사랑방 역할을 톡톡히 감당하고 있다. 강단에서의 화려한 설교가 아닌, 사과 한 상자에 꾹꾹 눌러 담은 투박하지만 진실한 사랑은 "목회는 가르침이 아니라 섬김"이라는 이용걸 목사의 지론을 가장 담백하게 보여주는 장면이었다.

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