[기사 요약] 미국장로교(PCA)의 전형적인 교회(출석 115명)가 사실은 미국 전체 교회의 중위값(60명)을 크게 상회하는 것으로 나타났다. 하트포드 연구소와 라이프웨이 리서치의 최신 통계에 따르면, 미국 교회의 약 70%가 출석 교인 100명 미만이다. 최대 교단인 남침례교(SBC)조차 100명 미만 교회가 70%를 차지한다. 이는 PCA 교회가 견고한 허리 역할을 하고 있다는 자신감을 가져야 함을 시사한다.

▲ 미국 전체 교회의 절반 이상이 주일 출석 60명 전후인 시대, PCA의 평균 115명은 결코 작은 숫자가 아니다. 통계는 우리가 '작음'이라 부르는 규모가 사실은 미국 교회의 든든한 표준임을 증명한다. (AI사진)

미국장로교(PCA)의 전형적인 교회 사이즈인 '주일 출석 115명'은, 미국 전체 통계와 비교했을 때 오히려 '안정적인 중형 교회'에 가깝다는 사실이 드러났다.

최근 PCA 공식 매거진 '바이페이스(ByFaith)'가 보도한 분석에 따르면, PCA 교회의 주일 예배 출석 중위값은 115명, 등록 교인은 125명이다. 이 수치만 놓고 보면 메가처치들에 비해 초라해 보일 수 있다. 하지만 시각을 교단 밖으로 넓혀 미국 전체 교회와 비교하면 이야기는 완전히 달라진다.

미국 교회 중위값은 '60명', PCA는 두 배 규모

종교 사회학 분야의 권위 있는 기관인 하트포드 종교연구소의 최신 데이터(2023-2024)는 미국 교회의 현실을 적나라하게 보여준다. 팬데믹 이후 미국 교회의 주일 예배 출석 중위값은 약 60~65명 수준으로 쪼그라들었다. 이는 PCA의 전형적인 교회(115명)가 미국 평균적인 교회보다 2배 가까이 많은 성도와 예배를 드리고 있음을 의미한다.

라이프웨이 리서치의 보고서 역시 이 추세를 뒷받침한다. 미국 전체 교회의 약 68~70%가 주일 출석 100명 미만의 소형 교회다. 즉, 당신의 교회가 매주 100명 이상의 성도와 예배드리고 있다면, 통계적으로 이미 미국 내 상위 30% 안에 드는 '건실한 공동체'인 셈이다.

'거인' 남침례교(SBC)의 반전, "70%가 100명 미만"

더욱 놀라운 것은 미국 최대 개신교단인 남침례교(SBC)의 통계다. 외부에서 볼 때 SBC는 거대한 조직과 메가처치의 집합체처럼 보인다. 하지만 라이프웨이 리서치가 분석한 2023년 교세 통계(ACP)에 따르면, SBC 소속 교회의 약 70%가 주일 출석 100명 미만이었다. 심지어 50명 미만인 초소형 교회가 전체의 43%를 차지했다.

이는 우리가 미디어를 통해 접하는 수만 명 규모의 메가처치가 극히 예외적인 '착시 현상'임을 잘 보여준다. 대부분의 미국 교회, 심지어 가장 큰 교단조차도 풀뿌리 단위에서는 100명 미만의 성도들이 치열하게 신앙을 지켜가고 있다.

팩트가 주는 위로: "당신은 작지 않다"

PCA 통계 '연간 예산 31만 불, 출석 115명'이라는 지표는 단순히 교단의 현주소를 보여주는 것을 넘어, 상대적인 박탈감을 해소할 중요한 기준점이 된다.

통계는 명확히 말한다. 115명이 모이는 PCA 교회는 '작아서 생존을 걱정해야 하는' 단계가 아니라, 미국 교회의 평균을 상회하는 '건강한 허리' 역할을 감당하고 있다는 것. 수적 성장에 대한 강박을 내려놓고, 현재 모인 125명의 등록 교인 한 명 한 명을 제자로 양육하는 것이야말로 데이터가 가리키는 가장 현실적이고 탁월한 목회 전략이다.

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