뉴욕장로교회 성도들은 한마음이 되어 김학진 목사를 담임목사로 결정했다. 5월 20일 주일 열린 공동회의에서 418 유효표 중 찬성 369표, 반대 49표 등 88.3%의 지지를 보내 김학진 목사를 차기 담임목사로 결정했다. 김 목사는 현재 고정된 목회지가 없어 1~2달의 정리기간후 부임할 예정이다.

혼란과 격정속에 있었던 뉴욕장로교회는 2015년 전임 목사가 교회를 떠났다. 이후 원로 이용걸 목사가 임시당회장으로 부임하여 교회를 안정시키고 차기 담임목사 청빙까지 인도했다. 한 당회원은 “이용걸 목사님이 헌신적인 수고를 많이 하셨고 김학진 목사가 청빙된 것을 누구보다 기뻐하셨다”라고 소개했다. 김 목사의 아버지 고 김정덕 목사는 이용걸 목사가 마음으로 존경하는 합동 교단 대선배였다. 특히 주기철 목사가 시무하던 평양 산정현교회에서 부교역자로 일사각오의 신앙을 배웠다.

뉴욕장로교회 이번 청빙에는 40여명이 넘는 목회자들이 지원을 했으며 청빙위원회는 4명으로 후보를 압축했다. 청빙위원들은 4명의 후보를 대상으로 청빙위 내부 투표로 반 이상의 찬성을 얻을 경우 교회에 초대하여 설교를 듣기로 했으나, 김학진 목사만 9명의 위원 중 8명의 지지를 받아 과반수를 넘겼다. 이에 2주전 뉴욕장로교회에 부흥성회 강사로 초대하여 부흥성회를 열었으며, 1주일 전 공고 후 공동회의를 열고 최종 결정을 한 것.

김학진 목사는 누구인가? 56세의 김 목사는 중학교 졸업 후 목사인 아버지와 함께 미국에 온 1.5세이다. LA에서 고등학교와 비올라대학(기독교교육)을 졸업하고 필라델피아로 와 웨스트민스터신학교를 졸업했다. 필라연합장로교회에서 교육 전도사로 사역하며 대학부를 맡았으며, 1997년 미주한인예수교장로회 필라노회에서 목사안수를 받았다. 동양선교교회 부목사를 거쳐 2000년 옥한흠 목사 생전의 사랑의교회로 목회지를 옮기고 행정 수석목사로 사역하다 2009년 옥 목사의 추천으로 드림의교회를 개척했다.

하지만 1년 후 인도네시아 자카르타한인연합교회 담임목사로 자리를 옮겼다. 당시 자카르타한인연합교회를 담임하던 한국 예장 합동측 초기 선교사인 서만수 선교사가 별세하고 김학진 목사가 2대 담임 목사로 부임한 것. 이는 드림의교회와 문제가 있어서 그런 것이 아니었다. 서 선교사는 생전에도 김학진 목사를 후임으로 생각했으며 별세하며 유언으로 남겨 장로들이 적극 청빙에 나선 것. 놀라운 것은 그런 사정을 들은 드림의교회 성도들이 한마음이 되어 김학진 목사를 파송하여 준 것.

김학진 목사는 자카르타한인연합교회에서 2016년까지 목회를 통해 목회사역뿐만 아니라 인도네시야 산돌 누산트라 신학교 총장, 자카르타 국제대학교를 설립했다. 또 985교회 목회자 훈련원장을 지내며 현지인 미자립 개척교회 후원사역을 펼쳤다. 2016년 안식년을 하지 않고 가족이 있는 미국에서 마지막 사역을 하기로 결정했다. 하지만 자카르타한인연합교회 후임 목사가  결정되기 전까지 아무 것도 결정하지 않기로 작정했으며, 지난해 말 후임이 부임한 후 뉴욕장로교회 청빙을 자의반 타의반으로 지원했다.

뉴욕장로교회 한 청빙위원에 따르면, 김학진 목사는 보수적인 신학을 가진 한인이민교회 출신이며 좋은 인품이 청빙위원들을 잡았다. 뉴욕장로교회 청빙위원들은 자카르타 현지 교회의 시무장로, 부교역자, 관리인을 시작으로 다양한 확인절차를 거쳤으나 한 명도 김 목사에 대해 부정적인 이야기를 하는 사람이 없었다고 전했다. 뉴욕장로교회에서 열린 부흥성회 설교를 통해 성도들의 마음을 잡은 것은 물론이다.

한번 뉴욕교협은 2차 할렐루야대회 준비기도회를 5월 31일에 뉴욕장로교회에서 열기로 사전에 결정한 바 있어 축제 분위기에서 교회를 축복할 수 있게 됐다. 48주년을 맞이한 뉴욕의 상징적인 뉴욕장로교회가 김학진 목사를 새로운 담임목사로 청빙하고 혼란의 악순환을 단절하며 다시 위상을 회복할 수 있을지 주목을 받고 있다. 

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