80세 김묘순 할머니에게는 지난 12월 12일은 잊을 수 없는 날이다. 그렇게 기다리던 노인아파트의 키를 받은 날이기 때문. 김 할머니는 18년 전에 노인아파트를 신청하고 2차례 입주가 가능했으나 개인 사정으로 입주하지 못했다. 1천불이 안되는 정부보조를 받기에 난방조차 잘 되지 않은 곳에서 지내다 이번에 드디어 자마이카에 있는 따뜻한 노인아파트에 입주하게 되었다. 

 

▲오른쪽에서 2번째가 김묘순 할머니
 

그런데 그 배경이 뭉클하다. 이민자보호교회(이하 이보교)의 사업인 복지교회의 도움을 받은 것.

 

이보교 복지교회는 교회이름이 아니라 이보교 프로그램이다. 이보교 사업의 3번째 단계로 전문 단체와 협력하여 이민법, 사회보장제도 혜택 등 이민자들의 이민생활에 필수적인 정보와 편의를 제공하는 시스템이다. 현재 5개(뉴욕우리교회, 후러싱제일교회, 뉴욕어린양교회, 한울림교회, 친구교회) 교회에서 소셜워커 전문가에게 교육을 받은 복지 디렉터들이 교회사정에 따라 매월 또는 매주 서비스를 제공하고 있다.

 

김묘순 할머니는 뉴욕우리교회에서 운영하는 복지교회 프로그램의 도움을 받았다. 김 할머니는 노인아파트 입주 허가 편지를 받았으나 제대로 응답하지 못해 입주가 취소가 된 상태에서 복지교회를 찾았다. 김 할머니는 이에 앞서 다른 봉사기관들의 문을 두들겼으나 해결하지 못하고 복지교회에서 그 문제를 해결했다.

 

복지교회가 다른 봉사기관보다 더 전문적이라는 말인가? 둘의 다른 점은 과연 무엇인가? 이보교 위원장 조원태 목사는 그 차이를 이렇게 설명했다.

 

조원태 목사는 “다른 여러 봉사 기관들이 있지만 그곳에서는 정해진 펀드내에서 운영하고 주로 사무실내에서 서류 작업만 하게 된다. 하지만 김 할머니의 케이스는 서류작업이 중요한 것이 아니라 다음 일처리가 중요한 것이었다”고 설명했다.

 

조원태 목사는 “봉사기관은 예산만큼 고용하여 돕도록 하지만 복지교회는 돈을 주고 고용한 것이 아니라 교회내 성도들이 자발적으로 1년간 교육받고 섬기는 것이다. 예수그리스도 사랑의 실천으로 생각하기에 본인도 바쁘지만 할머니의 손을 잡고 사무실 밖에 같이 사방팔방을 뛰어 다니며 문제를 해결할 수 있었던 것”이라고 설명했다.

 

뉴욕우리교회는 매주 복지교회 도움을 하고 있으며, 교인과 비교인 등 매주 6~7 케이스를 돕고 있다. 조원태 목사는 “복지교회가 많이 활성화가 되고 있다. 내년 1월에는 가장 문의가 많은 노인아파트 세미나를 열기로 했다. 또 4개 교회가 더 신청을 해서 2차 교육을 내년 상반기내에 하기로 했다”고 소개했다.

 

[관련기사]

뉴욕 이보교 사회복지까지 발전

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교회가 지역사회 복지를 책임지는 이보교 복지교회 설명회

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