뉴욕에 첫번째 한글 이름의 거리가 탄생할 것인가?

시정부등 지역사회와 좋은 관계를 유지하고 있는 뉴욕 롱아일랜드 베스페이지 소재 아름다운교회(황인철 목사)가 교회 앞길의 이름을 정하는 권한을 시정부로 부터 위임받았다.

아름다운 교회의 주소지는 베스페이지 955 Stewart Ave로 되어 있지만 실제로는 길의 안쪽으로 들어가 있다. Stewart Ave와 아름다운교회를 연결시켜 주는 길의 이름이 현재 없는 상태이다. 그 길은 사유지와 교회 사이에 위치해 있다.

한편에서는 그 길의 이름을 교회이름을 사용하여 'Arumdaun Street' 이라는 한글이름이 사용되기를 기대하고 있다. 하지만 아름다운교회측의 배려는 그 이상이다. 한글이름이 들어가는 것도 좋지만 발음하기 힘든 한글 이름보다는 'Church Way' 등 부르기 쉬운 이름을 정하는 것이 좋겠다는 것.

길의 이름은 교회내 성도들을 대상으로 공모를 통해 결정될 예정이라고 황인철 목사는 밝혔다.

뉴욕의 거리에 한글 이름이 붙이는 것은 처음이지만 뉴저지 저지시티의 경우 하이트타운 지역에 지역 유지였던 윤석곤씨의 이름을 딴 ‘Sokkon Yun Plaza’ 가 있다.

시정부측은 이뿐만 아니라 교회건물의 내부 개조는 물론, 교육관 신축공사 허가도 내주기로 했다. 교회를 신증축하려고 해도 시정부와 주민들의 반대로 어려운 한인교회의 현실을 볼때 이례적인 지역정부의 호의이다.

이런 배경에는 아름다운교회가 지속적으로 지역커뮤니티와 좋은 관계를 유지한것이 주요한 원인이다. 특히 아름다운 교회의 교인인 이철우 집사의 역할이 컸다. KAPAC(한인공공정책위원회) 회장인 이철우 집사는 지역사회에 영향력이 있는 인물이다.

한인교회가 한인뿐만 아니라 미국 커뮤니티 속에서 함께 성장하는 것은 한인교회의 영원한 숙제이다. 아름다운교회의 이번 사례는 지역정부와 좋은관계를 유지하는 것이 얼마나 중요한지를 잘 보여 주었다.

황인철 목사는 한 걸음 더 나아가 "롱아일랜드는 한인들이 많이 살지만 힘을 발휘하지 못한다. 아름다운교회가 지역 커뮤니티와 한인들을 연결시키는 역할을 담당하겠다"고 말했다.

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