기사요약: 미국 이민세관단속국(ICE)이 조지아주 애틀랜타의 한 교회 앞에서 예배 후 나오던 온두라스 출신 이민자를 체포해 논란이 일고 있다. 2022년 갱단을 피해 미국으로 망명 온 윌슨 벨라스케스는 합법적인 노동 허가를 받아 일하며 교회에 정착했으나, 교회 밖에서 ICE에 체포되었다. 이는 트럼프 행정부가 교회 등 '보호 장소'에서의 체포를 자제하는 정책을 철회한 지 5일 만에 발생해, 이민 사회의 불안감을 증폭시키고 있다. 교회 측은 이번 사건에 큰 충격을 받았으며, 이민자 보호를 위한 안전 대책 마련에 나섰다. 한편, 과거 '성소 운동' 등 이민자 보호에 앞장섰던 미국 교회들의 대응에 관심이 쏠리고 있다.

▲사진은 인공지능(genspark)으로 제작되었습니다
 

크리스채너티 투데이는 지난 1월 26일, 조지아주 노크로스에 위치한 '이글레시아 푸엔테 데 비다' 교회에서 온두라스 출신 이민자 윌슨 벨라스케스가 예배 도중 체포됐다고 보도했다. 미국 이민세관단속국(ICE) 요원들은 예배가 진행되는 동안 교회 밖에서 그를 호출했고, 그는 결국 교회 밖 주차장에서 체포되었다.

윌슨과 그의 아내 케니아 콜린드레스는 2022년 자녀들과 함께 갱단의 위협을 피해 온두라스를 떠나 미국으로 건너왔다. 미국 국경에서 망명을 신청한 그들은 법정 출석 명령을 받았고, 윌슨은 합법적인 노동 허가를 받아 타이어 가게에서 일하며 생계를 꾸려왔다.

그의 체포는 지난 13년간 유지됐던 ‘보호장소 정책’이 철회된 지 불과 닷새 만에 발생했다. 이 정책은 교회, 학교, 병원 등에서의 체포를 자제하도록 규정했으나, 트럼프 행정부가 이를 철회하면서 교회도 더 이상 안전한 피난처가 아닐 수 있음을 시사했다.

교회 지도자들은 이번 사건에 충격을 받았다. 목사 루이스 오르티스는 "성도들의 얼굴에는 두려움과 눈물이 가득했다"고 전했다. ICE의 이번 행동이 단순한 한 사례인지, 더 광범위한 단속의 시작인지 불확실하다.

과거에도 미국 교회들은 이민자 보호를 위해 나섰다. 1980년대 ‘성소 운동(Sanctuary Movement)’을 통해 중앙아메리카 난민을 보호했으며, 2010년대에는 ‘새로운 성소 운동(New Sanctuary Movement)’이 확산되었다. 그러나 ICE는 최근 교회 인근에서 이민자를 체포하는 사례를 늘려가고 있다.

현재 교회들은 이민자 보호를 위해 안전 대책을 마련 중이다. 일부 교회는 출입 통제를 강화하고, 모임 정보를 공개하지 않으며, ICE 요원의 교회 출입을 제한하는 방안을 고려하고 있다. 그러나 법적으로 교회는 개인 주택보다 체포에 대한 보호가 약해, ICE가 영장 없이 교회 밖에서 대기하는 것은 합법적이다.

윌슨은 체포 후 스튜어트 구금센터로 이송되었으며, 추방 위기에 처해 있다. 그의 아내 케니아는 남편이 돌아올 것이라는 신앙을 붙들고 기도하고 있다. "우리는 하나님의 보호 아래 있다. 하나님께서 문을 여시고 경찰들의 마음을 움직여 주시길 기도한다"고 말했다.

미국 내 교회들이 이번 사건을 어떻게 받아들이고 대응할지, 앞으로의 방향에 관심이 집중되고 있다.

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