[기사요약] 친목모임으로 알려진 뉴욕교협 증경회장단 총회에서 관례인 '서열순 추대'가 깨지고 투표를 통해 김홍석 목사가 신임 회장에 선출되는 일이 일어났다. 이는 현 교협사태와 밀접한 관련이 있다. 회기 서열 후배 격인 김홍석 목사가 경쟁 후보인 이종명 목사가 교협총회에서 불법을 했다고 주장하며 준비한 결과다. 신임 증경회장단은 현 교협 집행부를 향한 강경한 대립각을 예고했다.

 

▲11명의 증경회장단이 모인 회의 현장

 

뉴욕교계의 원로들이 모인 자리에서 교협분쟁이 다시금 수면 위로 떠올랐다. 단순히 친목을 도모하는 자리가 아니었다. 덕담이 오가야 할 연말 총회장은 현 뉴욕교협의 난맥상을 그대로 투영하듯 치열한 '가치 전쟁'의 축소판이 되었다.

 

뉴욕교협 증경회장단은 12월 2일(화) 정기총회를 열고 차기 리더십 선출에 나섰다. 11명의 회원이 참석한 이날 회의는 시작부터 팽팽한 긴장감이 감돌았다. 통상적으로 증경회장단 의장은 회기 서열에 따라 박수로 추대하는 것이 불문율이었다. 회칙에는 "회장은 회기 순서로 하는 것이 원칙"으로 되어있다.

 

그러나 이번 총회는 달랐다. 원칙과 관례 사이에서 격론이 오갔고, 결국 뉴욕교계 역사상 보기 드문 '선배를 제치고 후배가 당선되는' 이변이 연출됐다.

 

서열 파괴한 '6대 4'의 반란

 

의장 황동익 목사는 당초 "박수로 은혜롭게 추대하자"며 중재를 시도했다. 하지만 회칙에 명시된 '출석 회원 과반수 찬성' 조항을 두고 회원들의 해석이 엇갈렸다. 일부 회원들은 "교협 본부도 시끄러운 마당에 원로들마저 원칙을 무시해서는 안 된다"며 무기명 투표를 강행했다.

 

개표 결과는 서열상 앞순번인 이종명 목사가 4표에 그친 반면, 후배 격인 김홍석 목사가 6표를 얻었다. 교계 정서상 쉽게 받아들이기 힘든 결과였다. 회의를 인도하던 황동익 목사는 "순서상 이 목사가 위인데 결과가 이렇게 나오면 질서상 문제가 된다"며 난색을 표했으나, 다수 회원들은 "이미 투표로 과반 찬성이 나왔으니 결과를 뒤집을 수 없다"고 못 박았다.

 

"법이 지켜질 때 비로소 은혜다"

 

이러한 파격적인 결과의 이면에는 '교협 정상화'를 향한 증경회장들의 위기의식이 깔려 있었다. 신임 회장으로 선출된 김홍석 목사는 당선 직후 작심한 듯 발언을 쏟아냈다. 김 목사는 경쟁 후보였던 이종명 목사가 지난 교협 총회 당시 불법적인 절차에 개입했다고 주장하며, "그런 전력이 있는 인물이 증경회장단을 대표해서는 안 된다"는 입장을 분명히 했다.

 

김 목사는 사전에 황동익 목사에게도 이 문제를 제기했으나 "사랑으로 감싸고 가자"는 답변을 들었다고 회고했다. 그러나 김 목사의 소신은 확고했다. 그는 "법을 어겨가면서 은혜로 포장하는 것은 결코 은혜가 될 수 없다"는 것. 이는 향후 증경회장단이 현 교협 집행부의 타협하지 않겠다는 강력한 신호탄으로 해석된다.

 

 

전운 감도는 뉴욕 교계, 확전되는 갈등

 

이번 선거 결과로 뉴욕교계의 긴장감은 최고조에 달했다. 김홍석 목사는 뉴욕교협 산하 청소년센터 대표에 이어 증경회장단 회장직까지 맡으며 '반(反) 교협' 라인의 중심에 서게 됐다. 부회장에는 김희복 목사가 선출됐다.

 

회의 막바지, 안창의 목사는 현재 논란이 되고 있는 교협 회장 연임 문제에 대해 증경회장단 차원의 입장 발표를 제안했다. 비록 신임 회장단에 위임하며 즉각적인 발표는 유보되었으나, 강성으로 분류되는 새 집행부가 들어선 만큼 현 교협을 향한 고강도 압박은 시간문제라는 관측이 지배적이다.

 

같은 날, 증경회장 송병기 목사가 회장으로 이끄는 뉴욕원로목사회 역시 뉴욕교협 연임 반대 성명서를 발표하며 지원사격에 나섰다. 또한 지난해 교협에 의해 제명된 한 증경회장이 이날 식사비를 대납하며 김홍석 체제에 힘을 실어주며 강한 대처를 주문한 장면은 시사하는 바가 크다. 바야흐로 뉴욕 교계는 남녀노소를 초월하여 전쟁터로 변모하고 있다.

 

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