[기사요약] 더라이프장로교회(유태웅 목사)가 성탄절을 맞아 플러싱 스패니시 사역 현장에 방한용품을 전달하며 '작은 교회의 나눔'을 실천했다. 이러한 행보의 이면에는 유 목사가 지속적으로 벌이고 있는 '지성소 예배 프로젝트'가 있다. 유 목사는 "현대 교인들이 예배를 통해 하나님을 만나는 법을 잊었다"고 지적하며, 예배 회복 운동을 통해 얻은 영적 동력을 이웃 사랑으로 확산시키고 있다. 

▲ 더라이프장로교회 성도들이 성탄 이브인 24일, 스패니시 사역 현장을 찾아 선물을 전달하고 있다. 

교회의 크기가 선교의 크기를 결정하는가. 자립조차 버거운 '개척교회'나 '미자립교회'라는 꼬리표가 붙는 순간, 대다수의 교회는 구제의 주체에서 대상으로 전락하곤 한다. 그러나 2025년 12월 24일 성탄절을 앞두고, 플러싱의 한 모퉁이에서는 이 통념을 거부하는 조용한 움직임이 있었다. 창립 1년 반이 된 더라이프장로교회(담임 유태웅 목사)의 이야기다.

플러싱 뉴욕만나교회에서 열린 스패니시 사역 현장. 유태웅 목사와 더라이프장로교회 성도들은 이날 오후, 히스패닉 노동자와 이웃들을 위한 선물 꾸러미 45개를 들고 나타났다. 화려한 성탄 트리나 거창한 행사 대신, 겨울을 나는 데 필수적인 침낭과 타이레놀 등 상비약을 챙겼다. 이는 현장 사역자에게 "겨울철 일용직 노동자들에게 가장 절실한 것은 따뜻한 잠자리와 진통제"라는 조언을 듣고 맞춤형으로 준비한 물품이었다.

나눔은 '능력'이 아니라 '습관'이다

유태웅 목사는 이번 방문이 즉흥적인 이벤트가 아님을 분명히 했다. 교회는 이미 필라델피아 켄싱턴의 마약 중독자 사역을 이끄는 채왕규 목사에게 네 차례에 걸쳐 후원금을 전달해왔다. 갓 시작한 교회의 재정 형편상 넉넉할 리 만무하다. 하지만 유 목사의 논리는 간명했다. 교회가 성장한 뒤에 돕는 것이 아니라, 도우면서 성장해야 한다는 것.

"큰 교회들이 할 수 있는 일이 있고, 우리 같은 작은 교회가 할 수 있는 몫이 따로 있습니다. 성도들에게 '나눔의 습관'을 만들어주고 싶었습니다. 교회가 힘이 생길 때까지 기다렸다가 돕는 것은 늦습니다. 지금 우리가 가진 작은 것으로 시작할 때, 그것이 교회의 DNA가 됩니다."

유 목사는 이웃 목사를 통해 스패니시 사역의 필요성을 전해 듣고 즉각 행동에 옮겼다. 특히 자신의 이름을 드러내기보다 "숨어서 섬기고 싶다"는 현장 사역자의 겸손한 태도에 깊이 공감하며, 성도들과 함께 이름 없이 빛도 없이 현장을 지키는 방식을 택했다.

문턱 낮춘 '홈 카페', 25년 만의 회복을 이끌다

더라이프장로교회의 독특한 행보는 목회 철학에서도 드러난다. 유 목사는 지난해인 2024년 4월, 자신의 주택을 리노베이션하여 '홈 카페' 오픈 감사예배를 드렸다. 위압적인 예배당 건물이 아닌, 이웃이 차 한 잔을 나누며 자연스럽게 복음을 접할 수 있는 공유 공간을 표방했다. 공간의 변화는 관계의 변화를 가져왔다.

유 목사는 "교회의 부흥보다 성도 가정의 부흥을 원한다"고 단언한다. 이 목회 철학은 구체적인 열매로 나타나고 있다. 25년 동안 생업 때문에 주일을 지키지 못했던 한 집사는 이곳에서 신앙을 회복하고 은퇴 후 수요 성경공부와 금요 예배까지 참석하는 열심을 보이고 있다. 아내의 손에 이끌려 억지로 나오는 남편이 아니라, 부부가 나란히 앉아 예배드리며 가정이 회복되는 간증이 이어지고 있다.

행동하는 나눔의 원천, '지성소 예배 프로젝트'

이처럼 작은 교회가 재정적 한계를 넘어 과감한 선교적 행보를 보일 수 있는 동력은 무엇일까. 유태웅 목사는 그 해답을 '예배의 본질적 회복'에서 찾는다. 그는 뉴욕 교계를 향해 문화 및 예배 사역자로서의 경험을 집약한 '청장년을 위한 지성소 예배 프로젝트'를 지속적으로 가동했다.

"요즘 성도들은 예배를 통해 하나님을 만나겠다는 간절한 열망이 많이 사라졌습니다. 더 심각한 문제는 하나님을 만나기 위해 어떻게 예배를 드려야 하는지 그 방법조차 모른다는 사실입니다."

유 목사가 말하는 '지성소 예배'는 형식적인 의식이 아니다. 하나님과의 깊은 임재 속으로 들어가는 치열한 영적 씨름이다. 그는 현재 이 운동을 확산시키기 위해 교회 순회 집회를 통해 예배의 불씨를 지피고 있다. 결국, 성탄 전야에 보여준 스패니시 사역이라는 '수평적 이웃 사랑'은, 지성소 예배라는 '수직적 하나님 사랑'이 차고 넘쳐 흘러내린 결과물인 셈이다.

예배가 살아야, 선교가 산다

더라이프장로교회는 화려한 성전을 짓는 대신, 성도들의 삶을 하나님이 거하시는 '지성소'로 만드는 데 집중하고 있다. 예배당 안에서는 치열하게 하나님을 찾고, 문밖을 나서면 그 받은 사랑을 주저 없이 이웃에게 흘려보내는 구조다.

2025년의 크리스마스, 유태웅 목사와 성도들의 행보는 명확한 메시지를 던진다. 교회의 영향력은 건물의 크기에서 나오는 것이 아니라, 예배의 깊이에서 나온다는 사실이다. 플러싱의 작은 '홈 카페'에서 시작된 이 예배 회복 운동이 뉴욕 교계에 어떤 파장을 일으킬지 주목되는 이유다.

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