[기사요약] 신구약 사이 400년은 하나님이 침묵한 암흑기가 아니라 복음 확산을 위해 치밀하게 조율된 튜토리얼이었다. 뉴욕 목회자 세미나에서 조진모 목사는 헬라어 공용화, 회당의 등장, 로마 도로망 등 세계사 변동에 감춰진 하나님의 섭리를 조명하며, 당장의 결과보다 보이지 않는 곳에서 일하시는 하나님을 신뢰하는 기다림의 신앙을 제시했다. 

▲침묵의 역사 속에서 하나님의 시간표를 읽어내는 세미나 참가자들 중 일부

신구약 사이 400년은 과연 하나님이 침묵한 암흑기였을까. 예언도 기적도 멈춘 듯했던 이 공백의 시간은, 사실 가장 치밀하게 복음의 폭발을 준비하던 하나님의 무대 뒤편이었다. 

뉴욕한인남성목사회(회장 유상열 목사)가 3월 12일(목) 리빙스톤교회에서 개최한 목회자 세미나는 이 질문에 대한 명확한 해답을 제시했다. 강사로 나선 조진모 목사(히즈라이프 사역원 대표)는 '중간사 400년 – 하나님의 시간표로 읽는 교회의 설계도'를 주제로, 침묵의 400년이 교회의 형성과 복음 확산을 위해 완벽하게 조율된 준비 과정이었음을 짚어냈다.

▲회장 유상열 목사와 부회장 정관호 목사(AI사진)

회장 유상열 목사는 환영사를 통해 세미나의 목적을 분명히 했다. 유 목사는 "구약의 마지막 예언 이후 세례 요한의 등장까지 약 400년간의 침묵기를 조명하는 자리"라며 "짧은 시간이지만 중간사 역사 속에 감춰진 하나님의 시간표를 읽어내고, 혼란스러운 이 시대를 살아가는 우리 교회가 나아가야 할 올바른 영적 이정표를 재확인하길 바란다"고 밝혔다.

부회장 정관호 목사는 강사 소개를 맡아 조진모 목사의 전문성을 강조했다. 정관호 목사는 "조진모 목사님은 한국 연세대를 졸업하고 웨스트민스터 신학교에서 목회학과 신학 석사에 이어 역사신학으로 철학 박사(Ph.D) 학위까지 받은 개혁주의 신학자"라고 설명했다. 필라델피아 한인연합장로교회 등에서 오랜 기간 목회한 경험을 언급하며, 신학교 교수이자 현장 목회자로서 한인 교계에 기여해 온 이력을 덧붙였다. 정 목사는 "이번 강의가 참석자들에게 신앙적, 영적, 학문적으로 큰 유익이 될 것이라 확신한다"며 기대감을 높였다.

침묵이 아닌 철저한 준비의 400년

조진모 목사는 먼저 '암흑기' 혹은 '침묵기'로 불리는 중간사 400년의 오해를 바로잡았다. 기원전 5세기경 구약의 마지막 선지자 말라기 이후 신약의 세례 요한이 등장하기까지, 기록된 계시가 없었기에 설교와 성경 공부에서 종종 건너뛰는 구간이 되었다. 조진모 목사는 "우리 입장에서는 영적인 암흑기였을지 모르나, 하나님의 입장에서는 예수 그리스도의 오심과 교회의 탄생을 위해 가장 열심히 일하시던 시간표였다"고 강조했다.

▲강사로 나선 조진모 목사(히즈라이프 사역원 대표)

신약 교회는 어느 날 갑자기 하늘에서 떨어지거나 땅에서 솟아난 공동체가 아니다. 조진모 목사는 신약 시대를 온전히 이해하려면 구약의 흐름뿐 아니라 이 400년의 징검다리를 반드시 건너야 한다고 설명했다. 조진모 목사는 "침묵하시는 것 같아도 역사의 이면에서 일하고 계시는 하나님을 발견할 때, 우리의 삶과 목회를 바라보는 눈이 달라진다"며 강의의 핵심 목표를 제시했다.

복잡한 세계사 전체를 다루기보다 유다 땅을 중심으로 한 핵심적인 역사의 흐름이 뼈대로 제시됐다. 기원전 332년 알렉산더 대왕이 페르시아를 무너뜨리며 시작된 헬라 제국의 등장이 첫 번째 전환점이다. 조진모 목사는 "헬라 시대의 가장 큰 특징은 지중해 전체가 헬라 문화권이라는 하나의 거대한 울타리로 묶인 것"이라며, 제국을 유지하기 위해 획일화와 자율성을 동시에 추구했던 헬라의 영리한 통치 방식을 분석했다.

알렉산더 사후 헬라 제국은 분열되었으나 문화적 결속은 유지된 채 새로운 국면을 맞았다. 이집트와 시리아를 중심으로 한 헬라 왕조들의 틈바구니에서 유대인들은 생존을 시험받았다. 조진모 목사는 "기원전 2세기 중반, 헬라 문화를 강요하며 종교적 정체성을 위협하는 세력에 맞서 유대인들은 마카비 혁명을 일으켰고 하스몬 자치 왕조를 세웠다"고 짚었다. 이 혼돈의 시기는 훗날 로마의 점령으로 이어지며 예수 그리스도가 활동할 무대의 역사적 배경을 완성했다.

언어의 장벽을 허문 코이네 헬라어와 70인역

조진모 목사가 꼽은 하나님의 첫 번째 준비 작업은 '언어'였다. 헬라 철학을 바탕으로 고도의 사유 체계를 갖춘 헬라 문화권은 제국의 확장과 함께 하나의 공용어를 탄생시켰다. 바로 '코이네(Koine) 헬라어'다. 조진모 목사는 "각 지역의 언어가 고전 헬라어와 부딪히며 실생활에 맞게 단순화되고 다듬어진 결과물"이라며, 군대와 상업 활동을 통해 광범위한 대중이 사용하는 국제 공용어로 자리 잡았음을 설명했다.

공용어의 확산은 유대 디아스포라 사회에도 거대한 파장을 일으켰다. 헬라어에 익숙해진 유대인 2세, 3세들이 정작 히브리어 구약 성경을 읽지 못하는 현상이 발생한 것이다. 조진모 목사는 "초기 미주 한인 교회가 자녀들의 신앙 전수를 위해 한국어 대신 영어를 선택하는 뼈아픈 결단을 내린 것과 같은 이치"라고 비유했다. 이집트 알렉산드리아의 학자들은 히브리 성경을 헬라어로 번역하는 작업을 단행했고, 이것이 바로 '70인역(LXX)'이다.

이 번역은 우연한 산물이 아니라 초대 교회를 향한 하나님의 치밀한 안배였다. 신약의 저자들이 복음을 기록하고 전할 때, 헬라어권 사람들은 이미 헬라어로 번역된 구약 성경을 통해 메시아의 예언을 곧바로 확인할 수 있었다. 조진모 목사는 "말씀이 특정 민족의 울타리를 넘어 보편 세계의 언어로 전해질 수 있는 완벽한 인프라가 갖춰진 셈"이라고 강조했다.

▲언어적 통일성은 신약 성경의 기록과 복음의 폭발적인 확산으로 이어졌다(AI사진)
 

언어적 통일성은 신약 성경의 기록과 복음의 폭발적인 확산으로 이어졌다. 신약 성경의 대부분은 바로 이 코이네 헬라어로 쓰였다. 바울과 베드로가 쓴 서신들은 번역이라는 번거로운 과정 없이 지중해 전역의 교회들 사이에서 실시간으로 회람되었다. 조진모 목사는 "언어의 장벽이 무너진 덕분에 복음은 국경을 넘어 즉각적으로 퍼져나갈 수 있었다"고 평가했다.

흩어진 초대 교회가 '하나의 보편 교회(Catholic Church)'라는 공동체적 정체성을 유지할 수 있었던 비결 역시 언어에 있었다. 서로 다른 대륙과 문화권에 살고 있어도, 동일한 언어로 기록된 성경을 읽고 같은 언어로 신앙을 고백했다. 조진모 목사는 "예수 그리스도를 구주로 고백하는 모든 이들을 하나의 공동체로 묶어내는 충족 요건 가운데 언어가 핵심적인 역할을 했다"고 분석했다.

헬라어가 가진 정교한 어휘력은 기독교 교리를 확립하는 데 최적화된 도구였다. '사랑' 하나만 해도 아가페, 에로스, 필리아 등으로 세분화하여 그 의미를 정확히 담아낼 수 있었다. 조진모 목사는 "진리를 담아내고 이단과 논쟁하며 바른 교리를 세워가는 과정에서, 하나의 단어에 깊고 명확한 뜻을 부여하는 헬라어의 구조는 계시를 전달하기에 가장 완벽한 그릇이었다"고 덧붙였다.

제사에서 말씀으로, 성전에서 회당으로

두 번째 하나님의 준비는 교회 공동체의 '구조적 재편'이었다. 바벨론 포로기 이후 전 세계로 흩어진 디아스포라 유대인들은 더 이상 예루살렘 성전에 모여 제사를 드릴 수 없었다. 눈에 보이는 성전을 잃은 이들은 자신이 머무는 곳곳에 '회당'을 세웠다. 성전 중심의 신앙이 회당 중심의 신앙으로 이동하는 역사적 전환점이 마련된 것이다.

제사를 드릴 수 없는 회당에서는 자연스럽게 율법을 읽고 가르치는 일이 중심이 되었다. 조진모 목사는 "유대 공동체의 신앙 구조가 제의에서 말씀과 교육 중심으로 완전히 재편되었다"고 설명했다. 이는 단순한 장소의 변화를 넘어, 눈에 보이는 화려한 의식보다 보이지 않는 말씀을 삶의 중심에 두는 근본적인 체질 개선이었다.

▲기독교 복음은 구약의 언약을 이어받은 유대 공동체 내부에서 먼저 시작되었다(AI사진)
 

하나님은 이렇게 준비된 회당의 구조 위에 신약 교회를 세우셨다. 사도 바울의 선교 여정을 보면 항상 각 도시의 유대인 회당을 가장 먼저 찾아가 말씀을 전했다. 조진모 목사는 "기독교 복음은 이방인에게 뚝 떨어진 것이 아니라, 구약의 언약을 이어받은 유대 공동체 내부에서 먼저 시작되었다"며 "그리스도를 메시아로 받아들인 유대인들이 바로 초기 기독교 공동체의 든든한 뼈대가 되었다"고 밝혔다.

말씀 중심의 회당 구조는 초대 교회가 공간에 얽매이지 않는 유연성을 갖게 했다. 조진모 목사는 "예배당 건물과 교회는 철저히 구분되어야 한다"고 지적했다. 하나님은 처음부터 교회를 특정한 건물이나 의식에 가두지 않으셨다. 예수 그리스도의 복음이라는 반석 위에 세워진 사람들의 모임, 곧 말씀과 교제와 기도에 전념하는 공동체 그 자체를 교회로 정의하셨다는 것.

이러한 영적 맷집은 초대 교회가 겪은 참혹한 박해의 시기에 진가를 발휘했다. 로마 제국의 조직적인 탄압 속에서 그리스도인들은 목숨을 걸고 카타콤으로 숨어들어야 했다. 겉으로 드러나는 번듯한 예배 공간은 꿈조차 꿀 수 없었다. 가정에서, 들판에서, 강가에서 눈에 띄지 않게 모여 은밀하게 예배하는 것이 전부였다.

교회는 결코 소멸하지 않았다. 조진모 목사는 "유대인들이 회당이라는 물리적 공간을 고집할 때, 기독교인들은 복음이라는 불씨를 가슴에 품고 끊임없이 이동했다"고 묘사했다. 건물이 무너지고 뿔뿔이 흩어지는 고난 속에서도 성도 한 명 한 명이 걸어 다니는 교회가 되어 가는 곳마다 새로운 공동체를 세워냈다. 말씀 중심의 구조가 환난을 이겨내는 가장 강력한 무기였음이 증명된 셈이다.

기대를 뒤엎은 십자가와 로마의 길

세 번째 대목은 메시아에 대한 유대인들의 강렬한 열망과 기독교 복음의 충돌이다. 기원전 2세기, 수리아의 안티오쿠스 4세가 예루살렘 성전에 이방 제단을 세우고 돼지 피를 뿌리자 유대인들은 마카비 혁명을 일으켰다. 피를 흘리며 신앙을 지켜낸 이 경험은 다윗 왕조의 영광을 되찾아줄 정치적, 군사적 구원자에 대한 기대를 폭발시켰다. 유대 사회 깊숙이 '힘으로 제국을 몰아낼 해방자'라는 이미지가 각인된 것이다.

예수 그리스도가 선포한 하나님 나라는 그들의 기대와 철저히 어긋났다. 예수는 칼을 뽑는 대신 회개와 믿음을 요구했다. 3년을 동고동락한 제자들조차 십자가 처형 직전까지 로마를 전복할 정치적 메시아의 환상을 버리지 못했다. 조진모 목사는 "유대인들은 실패한 메시아로 여겨 예수를 십자가에 못 박았지만, 하나님은 인간의 얄팍한 기대를 산산조각 내며 진짜 통치의 방식을 계시하셨다"고 짚었다.

하나님 나라의 본질은 권력의 쟁취가 아니라 자기 비움과 고난, 그리고 부활에 있었다. 조진모 목사는 "사람들이 그토록 원했던 무력 시위 대신, 십자가라는 무기력해 보이는 방식을 통해 영원한 나라를 완성하셨다"고 설명했다. 이 뼈아픈 인식의 전환을 통해 신약 교회는 구약의 예언을 성취하는 동시에 완전히 새롭게 창조된 하나님의 백성임을 깨닫게 되었다.

▲로마가 만든 튼튼한 포장도로를 가장 알차게 누린 이들은 다름 아닌 복음을 전하는 사도들이었다(AI사진)
 

마지막 톱니바퀴는 이방 제국인 로마를 통해 완성된 선교의 길이다. 로마는 무자비한 정복 전쟁 끝에 이른바 '팍스 로마나(Pax Romana)'라는 장기적 안정기를 열었다. 통치를 공고히 하기 위해 거대한 도로망을 구축했고 지중해 상권을 평정했다. 치안이 유지되고 대륙 전체가 하나의 생활권처럼 촘촘하게 연결되는 획기적인 인프라가 조성되었다.

제국의 군대와 상인들을 위해 닦인 이 튼튼한 포장도로를 가장 알차게 누린 이들은 다름 아닌 복음을 전하는 사도들이었다. 바울과 선교팀은 '모든 길은 로마로 통한다'는 제국의 도로망을 따라 거침없이 장거리 선교 여정을 이어갔다. 조진모 목사는 "로마 제국은 기독교를 잔인하게 박해한 통치 세력이었지만, 오히려 그들이 만든 길과 질서는 복음이 가장 빠르게 뻗어가는 고속도로가 되었다"고 평가했다.

이는 세속 역사를 들어 구속사를 이끌어 가시는 하나님의 섭리를 가장 극적으로 보여준다. 인간의 권력욕이 만들어낸 제국의 구조물조차 복음 확장의 도구로 사용되었다. 조진모 목사는 "단순히 지리적인 이동을 넘어 초대 교회들이 고립되지 않고 끈끈한 영적 네트워크를 형성할 수 있었던 배경에는 로마의 길을 예비하신 하나님의 치밀한 계획이 있었다"고 강조했다.

역사의 이면을 꿰뚫는 섭리와 기다림의 신앙

조진모 목사는 중간사 400년의 의미를 오늘날 목회 현장으로 끌고 왔다. 종교개혁자 존 칼빈의 일화를 인용하며 섭리의 본질을 설명했다. 섭리란 추상적인 신학 교리가 아니라, 지나온 삶의 여정 속에 묻어있는 하나님의 손길을 구체적으로 발견하는 눈이다. 조진모 목사는 "과거 역사 속에서 치밀하게 일하셨던 그 하나님이 지금 이 혼란스러운 시대와 우리 교회도 동일하게 이끌고 계신다는 사실을 믿는 것이 섭리 신앙의 핵심"이라고 힘주어 말했다.

현실의 삶과 목회 현장에서 우리는 종종 '왜 하나님은 침묵하시는가'라며 하박국 선지자처럼 탄식한다. 당장 눈앞에 성장이 보이지 않고 문제 해결이 지연될 때 쉽게 절망하고 단정 짓는다. 인간의 눈에는 정체된 암흑기처럼 보여도, 하나님은 멈추지 않고 자신의 시간표에 맞춰 가장 완벽한 방법으로 일하고 계심을 중간사의 역사가 웅변한다.

조진모 목사는 단호한 어조로 참석자들을 향해 질문을 던졌다. "가시적인 결과물에만 얽매여 살아가는 우리에게 중간사의 하나님은 묻고 계신다. 당장 눈에 띄는 변화가 없더라도 흔들림 없이 하나님을 신뢰할 믿음이 있는가?" 조진모 목사는 인간의 계산과 조급함을 내려놓고 보이지 않는 곳에서 일하시는 하나님을 굳게 신뢰하는 믿음이야말로 오늘날 영적 리더들에게 가장 절실한 덕목임을 재차 확인했다.

세미나는 뜨거운 통성 기도로 마무리됐다. 조진모 목사는 "과거의 역사가 오늘 우리에게 던지는 기도의 제목을 붙잡자"며 다섯 가지 실천적 간구를 제시했다.

참석자들은 단기적인 성과에 대한 조급함을 버리고 '하나님의 시간표를 신뢰하게 하소서', 화려한 껍데기를 벗고 '말씀에 세워진 교회의 본질을 다시 붙들게 하소서', 인간적인 욕망인 '잘못된 기대를 내려놓게 하소서', 크고 작음을 떠나 '맡겨진 자리에서 신실하게 하소서', 마침내 '기다림의 신앙을 지닌 교회가 되게 하소서'라고 기도하며 어둠 속에서도 일하시는 하나님의 섭리에 삶을 의탁했다.

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