[기사요약] 퓨리서치센터의 최신 데이터를 바탕으로 미국 성인의 종교적 신념을 100인 마을로 환산해 분석했다. 하나님을 믿는 이들은 83명에 달하지만, 매주 예배에 참석하는 인원은 25명에 불과했다. 믿음의 사유화가 가속화되는 가운데, 천국과 지옥에 대한 비대칭적 신념 등 현대 미국인의 복잡한 영적 지형도를 짚어본다.

▲ 100인의 마을로 환산한 미국인의 종교 생활 지표는? (AI사진)

미국 성인 2억 6,200만 명 중 2억 1,800만 명이 하나님 혹은 우주적 존재를 믿는다고 답했다. 거대한 숫자의 홍수 속에서 우리는 종종 본질을 놓친다. 만약 미국을 딱 100명이 사는 작은 마을로 압축한다면, 그들의 영적 성적표는 어떤 모습일까. 퓨리서치센터가 발표한 '2023-24 종교 지형 조사' 결과는 익숙하면서도 낯선 미국인의 속살을 드러낸다.

믿음과 출석 사이의 거대한 간극

100명이 사는 이 마을에서 하나님을 믿는 사람은 83명이다. 이 중 54명은 자신의 믿음에 대해 '절대적으로 확신한다'고 답했다. 수치상으로는 여전히 압도적인 유신론 국가다. 하지만 이 신념이 삶의 양식인 '예배'로 이어지는 과정에서 균열이 발생한다. 매주 혹은 그 이상 교회 문턱을 넘는 사람은 25명에 그쳤다.

절반에 가까운 49명은 예배에 거의 혹은 전혀 참석하지 않는다. 하나님을 믿는 83명 중 상당수가 '소속된 신앙'보다는 '나만의 신념'에 머물고 있다는 의미다. 종교가 삶에서 매우 중요하다고 답한 38명만이 이 마을의 신앙적 중추를 형성하고 있다.

기도는 일상이지만 지옥은 외면하고 싶은 현실

기도의 문턱은 예배보다 낮았다. 100명 중 44명은 매일 무릎을 꿇거나 마음을 모아 기도한다. 일주일 혹은 한 달에 한 번이라도 기도하는 23명을 합치면, 마을 주민 3분의 2 이상이 초월적 존재와 소통하며 살아간다. 교회라는 제도권 밖에서도 미국인들의 영적 갈급함은 기도를 통해 표출되고 있다.

사후 세계에 대한 인식도 흥미롭다. 70명이 내세를 믿는 가운데, 52명은 천국과 지옥의 존재를 모두 인정했다. 눈에 띄는 대목은 14명의 주민이다. 이들은 천국은 믿지만 지옥은 존재하지 않는다고 믿는다. 심판의 공포보다는 보상과 안식에 무게를 두는 현대인의 심리가 반영된 결과다.

신앙의 사유화가 던지는 질문

이 마을의 풍경은 오늘날 한인이민교회에도 낯설지 않은 질문을 던진다. 믿음은 존재하나 공동체는 희미해지고, 기도는 간절하나 헌신은 선택이 되어버린 풍경이다. 83명의 유신론자 중 단 25명만이 공동체적 예배에 참여한다는 사실은, 기독교가 더 이상 사회적 관습이 아닌 개인의 내밀한 선택 영역으로 완전히 이동했음을 시사한다.

숫자는 거짓말을 하지 않지만, 숫자가 모든 진실을 담보하지도 않는다. 100명의 마을 주민 중 32명은 이제 전혀 기도하지 않는다. 28명은 사후 세계 자체를 부정한다. 전통적인 신앙의 언어가 힘을 잃어가는 자리에서, 남겨진 25명의 예배자가 어떤 삶의 증거를 내놓느냐에 따라 이 마을의 다음 조사 결과는 달라질 것이다.

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