뉴욕의 매서운 한파 속에서 살기 위해 걸었던 '311' 구조 요청 전화 100통 중 96통은 아무런 도움을 받지 못했다. 수치로 증명된 공공 시스템의 무기력함은 거리 위 노숙인들에게 절망이라는 이름으로 다가왔다. 차가운 보도블록 위에서 생존을 위협받는 이들을 위해 정부 대신 손을 내민 건 지역 사회의 작은 정성들이었다.

미동부바울선교회는 지난 3월 3일 뉴욕 노숙인들의 안식처인 '더나눔하우스'를 찾았다. 선교회는 경제적·정서적 벼랑 끝에 몰린 이웃들을 위해 써달라며 후원금 1,500달러를 기탁했다. 현장 보도와 통계에 따르면 뉴욕시의 공식적인 구호 체계가 현장의 절박함을 따라가지 못하는 상황에서, 이번 후원은 단순한 기부 이상의 의미를 지닌다.

더나눔하우스는 뉴욕 거리의 노숙인들에게 따뜻한 식사와 생필품을 제공하는 것을 넘어 심리 상담과 재활을 돕는 공동체다. 이곳을 찾는 이들은 배고픔보다 무서운 '사회적 고립'과 싸운다. 민간 구호 단체의 활동은 공적 부조가 닿지 않는 사각지대를 메우며 소외된 이들에게 "당신은 혼자가 아니다"라는 메시지를 몸소 보여주고 있다.

미동부바울선교회를 대표해 현장을 방문한 선우영팔 장로는 직접 후원금을 전달하며 이웃 사랑의 마음을 전했다. 선우 장로는 화려한 행사 대신 묵묵히 사역지를 방문해 현장의 어려움을 살폈다. 작은 관심이 모여 누군가에게는 다시 일어설 수 있는 '인간다운 존엄'의 기회가 된다는 사실을 행동으로 증명했다.

더나눔하우스 대표 박성원 목사는 감사의 뜻을 분명히 밝혔다. 박 목사는 "어려운 이웃을 잊지 않고 찾아준 미동부바울선교회와 선우영팔 장로에게 깊이 감사드린다"며 "이러한 지속적인 관심과 후원이 거리 위 이웃들에게 내일을 꿈꾸게 하는 실질적인 동력이 된다"고 말했다.

더나눔하우스는 현재 지역 교회와 후원자들의 협력을 통해 노숙인 돌봄 사역을 이어가고 있다. 정부 지원의 한계 속에서도 민간 차원의 나눔이 끊이지 않는 이유는 '함께 살아야 한다'는 공동체 의식 때문이다. 이들은 앞으로도 지역사회와 교계의 지속적인 참여를 바탕으로 더 많은 소외된 이웃에게 희망의 불씨를 지필 계획이다.