성경 속 예루살렘 성전을 무참히 짓밟았던 잔혹한 파괴자의 진짜 얼굴은 무엇일까. 2500년 넘게 이라크 땅속에 묻혀 있던 고대 바벨론의 '타임캡슐'이 성경의 기록을 입체적으로 뒷받침하는 새로운 단서를 내놓았다.

영국의 데일리메일 등 주요 외신은 고대 메소포타미아의 주요 도시였던 키시(Kish) 유적지에서 느부갓네살 2세(Nebuchadnezzar II)의 왕실 명문이 새겨진 원통형 점토 유물 두 점의 세부 내용이 새롭게 해독됐다고 2월말 보도했다.  2013년 현지 주민들이 텔 알우하이미르(Tell Al-Uhaimir)에서 처음 발견해 이라크 고대유물유산위원회에 넘긴 이 유물은 고대 건축물 밑에 묻어두는 일종의 정초식 봉헌물이다.

느부갓네살 2세는 기원전 605년부터 562년까지 신바빌로니아 제국을 통치한 거대한 제국의 왕이다. 구약성경 열왕기하, 예레미야, 에스겔, 다니엘서 등은 느부갓네살 2세를 유다 왕국을 멸망시키고 이스라엘 백성을 바벨론으로 끌고 간 무자비한 정복자로 묘사한다. 특히 예레미야 4장 7절은 느부갓네살 2세를 '나라들을 멸하는 자'로 부르며 그 잔혹성을 강조한다.

이번에 해독된 쐐기문자 기록은 성경의 시각과는 사뭇 다른 바벨론 왕의 모습을 보여준다. 점토 표면에는 느부갓네살 2세가 직접 화자가 되어 전쟁의 신 자바바(Zababa)와 이쉬타르(Ishtar)를 위해 무너져가던 계단식 신전탑 '지구라트'를 어떻게 보수하고 재건했는지 자랑스럽게 설명하는 내용이 담겼다.

기록에 따르면 느부갓네살 2세는 "과거의 왕이 지었으나 벽이 구부러지고 비바람에 씻겨 내려간 키시의 지구라트를 새로 지어 올렸다"며 "나의 주군인 자바바와 이쉬타르를 위해 대낮처럼 빛나게 외관을 장식했다"고 밝혔다. 이어 신들에게 긴 수명과 노년의 평안, 적을 물리칠 힘을 간구하는 기도로 문장을 마무리했다.

이스라엘의 성전을 파괴한 왕이 자국에서는 신전을 복원하는 경건한 건축가로 활동했다는 사실은 흥미로운 대조를 이룬다. 이는 다분히 다니엘서의 묘사와 궤를 같이한다. 다니엘 4장에서 느부갓네살 2세는 바벨론 왕궁 지붕을 거닐며 "이 큰 바벨론은 내가 능력과 권세로 건설하여 나의 도성으로 삼고 이것으로 내 위엄의 영광을 나타낸 것이 아니냐"며 자신의 거대한 건축 업적을 과시한다.

이라크 학술지 'Iraq'에 발표된 이번 연구 결과는 신바빌로니아 시대 왕들의 종교적 의무를 잘 보여준다. 성서고고학 전문가 로렌 K. 맥코믹은 "포로기 이후의 성경 저자들은 느부갓네살이 문자 그대로 예루살렘 성전을 파괴했기 때문에 파괴자로 묘사했다"며 "반면 바벨론의 기록은 동일한 통치자를 신전을 재건하는 지극히 경건한 인물로 그린다"고 분석했다.

적국의 역사와 성경의 기록이 만나 고대 인물의 실체적 진실을 더욱 선명하게 드러내고 있다.