▲ 기독교와 이슬람의 주요 절기를 모두 공휴일로 지키는 나라는 전 세계 52개국에 달하며, 그중 절반 이상이 아프리카 대륙에 위치해 있다. (AI사진)

크리스마스는 단순히 서구권의 명절일까? 숫자는 다른 이야기를 한다. 전 세계 190여 개국 중 무려 154개국 이상이 예수의 탄생일(12월 25일 혹은 1월 7일)을 국가 공휴일로 지정해 기념하고 있다. 이는 특정 종교의 기념일을 넘어, 크리스마스가 세계에서 가장 보편적인 '멈춤의 시간'이 되었음을 증명하는 가장 강력한 지표다.

최근 발표된 퓨 리서치 센터 세계 공휴일 분석 보고서에 따르면, 우리가 사용하는 달력의 '빨간 날'은 단순한 휴식이 아닌 각 나라의 종교적 정체성을 보여주는 거울이다. 기독교와 이슬람교, 세계 양대 종교는 전 세계 공휴일 지형도에서도 압도적인 비중을 차지하고 있는 것으로 나타났다.

기독교와 이슬람, 달력을 양분하다

기독교 절기는 전 세계적으로 가장 널리 퍼져 있다. 크리스마스를 공휴일로 지키는 154개국 중 약 68개국은 12월 26일인 '박싱 데이(Boxing Day)'나 '성 스테판의 날'까지 연이어 쉰다. 부활절 관련 휴일도 만만치 않다. '성 금요일(Good Friday)'은 최소 98개국에서, '부활절 월요일(Easter Monday)'은 87개국에서 공휴일로 지켜진다.

이슬람권의 휴일 역시 광범위하다. 라마단 종료를 알리는 축제 '이드 알 피트르(Eid al-Fitr)'는 최소 71개국에서 공휴일이다. 흥미로운 점은 이슬람 휴일의 날짜 계산법이다. 대부분의 국가가 태양력을 따르지만, 이슬람권은 달의 움직임을 기준으로 하는 '히즈라력(Hijri calendar)'을 사용한다.

이 달력은 1년이 태양력보다 약 10일 짧다. 이 때문에 이슬람의 휴일은 매년 계절을 조금씩 거스르며 앞당겨진다. 예를 들어, 이란에서는 올해 이맘 알리의 탄생일을 양력 1월과 12월, 한 해에 두 번 기념하는 진풍경이 벌어지기도 한다.

52개국의 선택, "예수도 무함마드도 옳다"

종교 간 갈등이 끊이지 않는 시대지만, 달력 위에서는 의외의 평화가 관측된다. 조사 대상국 중 최소 52개국이 기독교의 크리스마스와 이슬람의 주요 명절(이드 알 피트르 혹은 이드 알 아드하)을 모두 국가 공휴일로 지정하고 있다.

이러한 '종교적 공존'이 가장 두드러진 곳은 아프리카다. 두 종교의 기념일을 모두 쉬는 52개국 중 절반이 넘는 30개국이 아프리카 대륙에 위치한다. 이는 식민지 역사와 토착 종교, 그리고 선교의 역사가 복잡하게 얽힌 결과이기도 하지만, 결과적으로는 서로 다른 믿음을 가진 이웃이 함께 쉬고 축하하는 문화를 만들어냈다.

아시아, 종교 다원주의의 최전선

아시아 국가들은 '다종교 공휴일'의 진수를 보여준다. 말레이시아, 싱가포르, 스리랑카 등은 불교, 기독교, 힌두교, 이슬람교의 휴일을 모두 국가 공휴일로 지정했다.

특히 인도의 2026년 공휴일 달력은 종교 박람회를 방불케 한다. 기독교, 불교, 힌두교, 이슬람교는 물론 자이나교와 시크교의 기념일까지 모두 빨간 날로 지정되어 있다. 이는 국가가 특정 종교를 국교로 삼지 않더라도, 구성원들의 다양한 신앙을 제도적으로 존중하고 있음을 보여주는 사례다. 반면 유대교 절기를 국가 공휴일로 지정한 나라는 이스라엘이 유일했다.

휴일은 사회가 무엇을 중요하게 여기는지 보여주는 척도다. 2026년, 당신의 달력에 표시된 휴일들은 단순한 휴식이 아니라 누군가에게는 목숨보다 소중한 신념의 날임을 기억할 필요가 있다.

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