[기사요약] 2025년, 세계 기독교의 중심이 북반구에서 남반구로 완전히 이동했다. 전체 기독교인의 69%가 아시아·아프리카·남미에 거주하며, 아프리카는 기독교 인구 7억 5천만 명을 기록해 유럽을 앞질렀다. 반면 재정 횡령과 미전도 종족 문제는 여전히 과제로 남아있다.

▲ 2025년 기독교 인구의 69%가 남반구에 집중된 것으로 나타났다. (AI사진)

만약 당신이 여전히 기독교를 ‘서구의 종교’로 인식하고 있다면, 그 생각은 2025년을 기점으로 완전히 수정되어야 한다. 전 세계 기독교인 3명 중 2명 이상이 아프리카, 아시아, 라틴 아메리카 등 남반구(Global South)에 살고 있다는 사실이 통계로 증명됐기 때문이다. 이제 기독교의 표준은 양복 입은 백인 남성이 아니라, 춤추며 찬양하는 아프리카의 여성이나 남미의 청년이 되었다.

고든콘웰신학교 세계기독교연구센터가 발표한 ‘2025년 세계 기독교 현황(Status of Global Christianity, 2025)’ 보고서는 지난 125년간의 데이터와 향후 전망을 통해 이 같은 거대한 지각 변동을 보여준다. 1900년만 해도 전 세계 기독교인의 82%가 북미와 유럽 등 북반구에 거주했으나, 2025년 현재 그 비율은 정반대로 뒤집혀 전체 기독교인의 약 69%가 남반구에 거주하고 있다.

아프리카의 폭발적 성장, 유럽의 조용한 퇴조

대륙별 명암은 극명하게 엇갈린다. 1900년 당시 960만 명에 불과했던 아프리카의 기독교 인구는 2025년 7억 5,400만 명으로 폭발적인 증가세를 보였다. 이는 기독교의 본산이라 불리던 유럽의 2025년 기독교 인구(5억 5,100만 명)를 훌쩍 뛰어넘는 수치다. 심지어 유럽은 2000년 5억 6,600만 명을 정점으로 인구가 줄어들며 마이너스 성장(-0.41%)을 기록하고 있다.

북미 지역 역시 정체 상태다. 2025년 북미 기독교 인구는 2억 7,100만 명으로, 남미(6억 2,000만 명)의 절반 수준에도 미치지 못한다. 보고서는 이러한 추세가 계속되어 2050년에는 남반구 기독교인 비중이 78%에 달할 것으로 전망했다. 숫자는 거짓말을 하지 않는다. 교회의 엔진은 이미 적도 아래로 옮겨갔다.

복음의 야성이 살아있는 '오순절'의 약진

교파별로 살펴보면 '오순절/은사주의(Pentecostals/Charismatics)'의 약진이 두드러진다. 1900년에는 통계조차 잡히지 않던 이들은 1970년 5,700만 명에서 2025년 6억 6,300만 명으로 급증했다. 이는 전 세계 개신교(Protestants) 인구 6억 2,800만 명을 상회하는 수치다.

제도적 교단보다는 성령 체험과 역동적인 예배를 강조하는 이들의 특징이 남반구의 정서와 맞물려 폭발력을 발휘한 것으로 분석된다. 반면, 전통적인 교단들은 성장세가 둔화되거나 현상 유지에 그치고 있어, 21세기 기독교의 영적 기류가 '교리'에서 '체험'으로 이동하고 있음을 시사한다.

풍요 속의 빈곤, 그리고 감추고 싶은 그늘

교회의 외형적 성장 뒤에는 뼈아픈 현실도 공존한다. 2025년 전 세계 기독교계가 벌어들이는 수입은 연간 1조 3,830억 달러(한화 약 1,800조 원)에 달할 것으로 추산된다. 그러나 이 막대한 재정이 복음이 가장 필요한 곳으로 흘러가는지는 의문이다. 보고서는 여전히 전 세계 인구의 27.6%인 22억 명이 복음을 한 번도 접하지 못한 '미전도 상태'에 있다고 지적했다.

더 충격적인 수치는 교회 내 재정 범죄다. 보고서는 2025년 한 해 동안 교계 내부에서 횡령되는 금액이 무려 920억 달러(한화 약 120조 원)에 이를 것으로 추정했다. 이는 전 세계 해외 선교비(620억 달러)를 훨씬 웃도는 금액이다. 또한, 신앙을 이유로 목숨을 잃는 순교자 수는 지난 10년(2016-2025)간 90만 명에 달해, 여전히 세계 곳곳에서 피 흘림이 계속되고 있음을 보여준다.

보고서는 2050년이 되면 전 세계 인구가 97억 명에 이를 것이라 예견한다. 34억 명의 기독교인이 60억 명의 비기독교인과 공존해야 하는 미래다. 중심축은 이동했고, 돈은 넘치지만, 도덕적 해이와 선교적 불균형이라는 숙제는 여전하다. 2025년의 성적표는 교회가 덩치를 자랑할 때가 아니라, 그 무게중심에 걸맞은 내실을 다져야 할 때임을 묵직하게 웅변하고 있다.

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