테헤란에 폭탄이 떨어지자, 미국 교회의 강단이 둘로 갈라졌다. 이란의 핵 시설을 타격한 미사일은 중동의 지도를 바꾸는 데 그치지 않고 미국 기독교 내부의 깊은 신학적 단층을 여실히 드러냈다.

2026년 미국과 이스라엘의 연합 작전 이후 교계의 반응은 극명하게 엇갈린다. 이란 정권의 폭력성과 핵 야욕에는 모두가 반대 입장을 보이지만, 주류 개신교단은 외교적 해결과 민간인 보호를 부르짖는다. 반면 상당수 보수 복음주의 지도자들은 이를 성경 예언의 성취이자 거룩한 전쟁으로 받아들인다.

미국 내 주류 개신교단과 중동 지역 교회 지도자들은 전면전 확대를 강하게 우려하며 외교적 해법에 무게를 싣는다.

미국장로교(PCUSA)는 공식 성명을 통해 군사 행동이 심각한 도덕적, 인도적 결과를 낳을 것이라고 경고했다. 이란 정권의 인권 탄압은 비판받아 마땅하지만, 정권의 죄를 핑계로 무고한 민간인이 대규모로 희생되는 사태를 정당화할 수 없다는 입장을 분명히 했다.

미국 성공회 수석 주교 역시 깊은 우려를 표명하며 벼랑 끝에서 물러나는 것이 진정한 용기라고 강조했다. 전쟁은 피할 수 없는 운명이 아니라 인간의 선택이라는 것이다.

연합그리스도교회(UCC)의 카렌 조지아 톰슨 총회장은 한발 더 나아가 이번 폭격을 유감스럽고 위험한 선택으로 규정했다. 전쟁의 피해는 언제나 결정을 내리지 않은 평범한 시민과 약자들에게 돌아가기 마련이다. 톰슨 총회장은 신앙의 언어로 전쟁을 성스럽게 포장하는 행위를 경계해 달라고 교인들에게 요청했다.

레바논과 시리아 등 중동 현지 교회 지도자들의 호소는 더욱 절박하다. 이들은 미국의 군사 작전이 위대한 분노가 아닌 깊은 상처와 파괴만 남길 것이라고 지적한다. 무기 시스템이나 동맹이 아닌 십자가의 평화에 소망을 두며, 정치 지도자들이 무모한 선택을 멈추도록 기도하고 있다.

이와 대조적으로 보수 복음주의 진영의 주요 인사들은 군사 행동을 적극적으로 지지한다. 프랭클린 그레이엄 목사는 이번 공격을 이란 국민에게 자유의 기회가 열리는 사건으로 평가했다. 과거 이라크 전쟁 당시 등장했던 해방 담론의 연장선이다. 군사 개입을 통해 억압적 정권을 무너뜨리고 복음 전파의 길을 열겠다는 기대가 담겨 있다.

텍사스 메가처치의 잭 그레이엄 목사는 한발 더 나아가 이번 작전을 '정의로운 전쟁'이자 '고귀한 작전'으로 명명했다. 테러의 근원을 제거하는 완전한 군사적 승리를 위해 기도하자고 교인들에게 권했다. 복잡한 국제 정치의 맥락을 생략한 채 군사적 결정을 신학적으로 미화한다는 비판이 제기되는 지점이다.

그렉 로리 목사 등 유명 설교자들은 종말론을 꺼내 들었다. 에스겔 38장에 등장하는 '곡과 마곡', '바사(페르시아)'를 현대 이란과 연결하며 이번 전쟁을 시대의 징조로 해석한다. 기독 시온주의를 이끄는 존 헤이지 목사는 이스라엘을 대적하는 세력에 대한 미국의 군사적 타격을 하나님의 승리와 동일시한다.

특정 국가의 전쟁이 성경 예언을 성취하기 위한 거룩한 의무로 탈바꿈하는 순간이다.