주일 예배당 의자에 앉아 찬양만 부른다고 진짜 크리스천일까? 하나님은 우리가 교회 밖에서도 두 팔을 걷어붙이고 이웃의 손을 잡아주길 원하신다. 다행히 미국 성도들은 그 부르심에 꽤 훌륭하게 응답하고 있다.

라이프웨이 리서치가 최근 발표한 '제자도 상태 연구'에 따르면 미국 개신교인들은 영적 성숙도 평가 중 '하나님과 이웃 섬기기' 항목에서 100점 만점에 평균 73.1점을 받았다. 스콧 맥코넬 전무 이사는 예수님이 주신 "남에게 대접을 받고자 하는 대로 너희도 남을 대접하라"는 말씀이 성도들의 삶에 실제 행동으로 잘 나타나고 있다고 설명했다.

성도들은 성령님이 주신 특별한 선물인 '영적 은사'를 적극적으로 활용한다. 10명 중 약 7명(68%)이 자신의 은사를 하나님과 다른 사람을 돕는 데 일부러 시간을 내어 쓴다고 답했다. 2012년 조사보다 10% 포인트나 훌쩍 뛴 수치다.

나에게 잘못한 사람을 먼저 용서하는 넉넉한 마음도 눈에 띈다. 응답자의 79%는 상대방이 용서를 구하지 않아도 먼저 마음을 풀고 훌훌 털어버린다고 답했다.

은사는 마치 주방장의 요리 도구와 같다. 혼자서만 좋은 칼과 프라이팬을 쥐고 있으면 아무 의미가 없지만, 다 같이 주방에 모여 각자의 도구로 요리할 때 멋진 잔칫상이 차려진다. 맥코넬 이사는 각자 다른 재능을 가진 사람들이 힘을 합칠 때 우리 삶과 교회에 놀라운 일들이 일어난다고 덧붙였다.

이들의 따뜻한 손길은 안전한 교회 울타리 안에만 머물지 않는다. 성도 10명 중 8명(80%)은 낯선 사람을 기꺼이 돌본다고 말했다. 68%는 누가 시키지 않아도 스스로 알아서 이웃의 필요를 채워주고 있었다. 돈이나 음식처럼 눈에 보이는 실질적인 도움이 필요한 사람들을 일부러 찾아가 돕는다는 비율도 64%에 달했다. 이 역시 과거보다 꾸준히 늘어나는 긍정적인 추세다.

기독교는 착한 일을 많이 해야만 구원받는 종교가 아니다. 구원은 오직 예수님을 믿는 믿음으로 받는 하나님의 값없는 선물이다. 바울은 에베소서에서 우리가 "그리스도 예수 안에서 선한 일을 위하여 지으심을 받은 자"라고 썼다. 큰 은혜로 구원받은 사람이라면 그 벅찬 감사함을 세상 속에서 따뜻한 행동으로 증명해 내는 것이 당연한 이치다.