종교의 시대가 저물고 있다는 탄식은 섣부르다. 스스로 종교가 없다고 말하는 이들(Nones)의 내면 깊은 곳에는 여전히 채워지지 않은 영적 갈망이 꿈틀거리고 있다.

라이프웨이 리서치가 최근 발표한 '2025년 미국 비종교인(Nones)의 시각' 보고서는 흥미로운 현상을 보여준다. 무신론자와 불가지론자를 포함한 미국 비종교인 2,001명을 조사한 결과, 응답자의 88%가 "우리가 살아가는 세상은 망가져 있다(broken)"고 진단했다. 

종교라는 제도적 틀은 벗어던졌지만, 현실의 부조리와 상처를 뼈저리게 체감하며 아파하고 있다는 의미다.

비종교인이라고 해서 눈에 보이지 않는 영적 세계마저 완전히 부정한 것은 아니다. 이들 중 47%는 자신을 여전히 '영적인 사람'으로 여겼다. 나아가 68%는 무너진 삶의 온전함을 회복할 지혜의 원천을 찾고 싶어 했다. 교회의 문턱을 넘지 않을 뿐, 삶의 의미와 치유를 찾는 구도자의 여정은 멈추지 않았다.

망가진 세상을 향한 이들의 절망은 뜻밖에도 누군가의 구원을 향한 열망으로 이어진다. 응답자의 56%는 누군가 이 사회를 구속(redeem)하고 온전히 회복해 주기를 바라는 희망의 끈을 놓지 않았다. 교회가 보여준 정죄와 위선, 정치화된 신앙에는 실망했지만, 세상을 치유할 절대적인 사랑과 회복의 메시지는 여전히 애타게 기다리고 있다.

비종교인들의 고백은 뉴욕을 비롯한 현대 교회에 중요한 이정표를 제시한다. 세상은 하나님을 완전히 지워버린 것이 아니다. 스스로 온전해질 수 없음을 인정하며 상처를 싸매줄 누군가를 기다리고 있다. 교회가 제도적 우월감을 내려놓고 상처 입은 치유자로 다가갈 때, 이들의 오랜 영적 방황도 끝을 맺을 수 있다.