[기사요약] 후러싱제일교회에서 열린 타운홀 미팅에서 그레이스 맹, 톰 수오지 연방하원의원이 이민 정책이 한인 경제에 미칠 영향에 대해 답했다. 맹 의원은 푸드스탬프 확대 등 소상공인 지원책을, 수오지 의원은 이민 노동력 감소가 물가 상승을 유발할 것이라며 국경 안보와 합법 이민 개선을 위한 상식적 해법을 촉구했다.

▲ 맹·수오지 의원이 이민 정책이 지역 경제에 미칠 영향에 대해 설명하고 있다.

시민참여센터(KACE) 주최로 7월 31일 후러싱제일교회에서 열린 ‘2025 커뮤니티 타운홀 미팅’은 지역 현안에 대한 한인들의 높은 관심을 확인하는 자리였다. 이날 행사는 그레이스 맹, 톰 수오지 연방하원의원과 화상으로 연결해 진행됐으며, 한인 커뮤니티의 주요 관심사에 대한 질의응답이 이어졌다.

특히 이민 수수료 인상과 단속 강화가 이민자 노동력에 의존하는 한인 경제에 미칠 영향에 대한 질문이 나왔다. 돌봄 서비스, 요식업 등 소규모 비즈니스에 종사하는 한인들의 우려가 큰 만큼, 예산안이 초래할 제약을 완화하기 위한 의원들의 노력에 관심이 모아졌다.

소상공인 지원과 돌봄 노동자 위한 입법 노력

먼저 답변에 나선 그레이스 맹 의원은 현재 추진 중인 구체적인 입법 활동을 소개했다. 맹 의원은 “푸드스탬프(SNAP)로 따뜻한 음식을 구매할 수 있도록 허용하는 법안을 추진하고 있다”고 밝혔다. 이 법안이 통과되면 많은 소상공인에게 실질적인 도움이 될 것이라는 설명이다. 또한, 이 아이디어는 일부 지역에서 공화당의 지지를 받은 바 있어 초당적 협력이 가능한 사안이라고 덧붙였다.

이어 맹 의원은 “돌봄 서비스는 아시안 아메리칸 커뮤니티와 특히 관련이 깊은 분야”라며, 자녀뿐만 아니라 부모님을 돌보는 가정이 많다고 언급했다. 민주당 코커스 내 많은 의원이 이 분야에 대한 더 많은 지원과 입법적 아이디어를 모색하기 위해 노력하고 있다고 전하며, 커뮤니티의 현실적인 필요에 부응하겠다는 의지를 보였다.

“이민자 추방은 물가 상승으로 이어질 것”

톰 수오지 의원은 이민자 추방 정책이 가져올 경제적 역풍을 지적하며 답변을 시작했다. 수오지 의원은 당일 오전에 있었던 ‘임시보호신분(TPS)’ 관련 기자회견을 언급하며, 한 가정 건강 관리 서비스 업체의 사례를 들었다. 해당 업체는 직원 2,000명 중 40%가 TPS 수혜자로, 이들이 추방될 경우 노인과 장애인 돌봄 시스템에 심각한 공백이 생길 수밖에 없다는 것이다. 수오지 의원은 “이들은 25년 이상 합법적으로 거주하며 일해온 사람들”이라며 현 행정부의 정책이 비상식적이라고 비판했다.

수오지 의원은 미국인들의 가장 큰 관심사가 생활비 문제라고 지적하며, 현 이민 정책이 물가 상승을 부추기는 세 가지 요인 중 하나라고 분석했다. 그는 “필수 노동자인 이민자들을 추방하면 임금 상승 압력으로 이어져 임금 인플레이션을 유발할 것”이라고 설명했다. 또한, 한국과 같은 동맹국에 대한 관세 부과와 높은 재정 적자 유지 역시 물가 상승과 고금리를 지속시키는 요인으로 지목하며, 이러한 정책들이 결국 대중의 지지를 얻지 못할 것이라고 전망했다.

상식에 기반한 포괄적 이민 해법 촉구

수오지 의원은 대통령이 최근 농업과 서비스업에 종사하는 이민자들의 기여를 인정한 발언을 언급하며, 이를 대화의 출발점으로 삼아야 한다고 제안했다. 그는 대통령 자신이 리조트와 호텔 사업을 통해 이민자 노동력의 중요성을 누구보다 잘 알고 있을 것이라며, “상식을 발휘할 때”라고 말했다.

마지막으로 수오지 의원은 “국경을 보호하고 망명 제도를 정비하며, 합법적인 이민 절차를 개선하는 이민 개혁안을 함께 만들어가자”고 촉구했다. 그는 현재의 미디어 환경 속에서 이러한 논의가 쉽지 않은 싸움임을 인정하면서도, 중요한 문제에 관심을 기울이는 현명한 시민들과 함께 계속해서 노력해 나갈 것이라고 약속하며 발언을 마쳤다.

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