[기사요약] 2025년 미국 교회는 '정치적 양극화의 후폭풍'과 '교단 내 보수주의 강화'라는 거대한 파도 속에 있었다. 1월 새 대통령 취임 이후 교계는 정치색에 따라 더욱 선명하게 갈라졌고, 6월 남침례교(SBC) 총회는 여성 목회자 금지 조항을 헌법에 못 박으며 '순수성'을 택했다. 반면 현장에서는 고물가로 인한 예배당 매각과 목회자 이중직이 '뉴노멀'로 자리 잡았다. 혼란스러웠던 2025년, 미국 기독교의 현주소를 보여주는 10가지 장면을 기록했다.

▲2025년 SBC 총회의 결정적 순간 (AI사진)

2025년 12월, 맨해튼의 거리에는 구세군 자선냄비 종소리가 울려 퍼지지만, 교회 안의 공기는 그 어느 때보다 차갑다. 지난 1월 대통령 취임식 이후, 강단은 다시 한번 '정치적 올바름'과 '성경적 가치'라는 두 진영으로 나뉘어 내전을 치렀다. 교인들은 설교가 자신의 정치 성향과 다르면 조용히 교회를 옮기는 '영적 쇼핑'을 가속화했다.

동시에 교계는 생존을 위해 몸부림쳤다. 헌금 감소로 인해 유서 깊은 교회들이 건물을 매각해 '공유 오피스'로 간판을 바꿔 달았고, 목회자들은 우버(Uber) 핸들을 잡았다. 혼돈의 2025년, 미국 교회의 민낯을 드러낸 10가지 뉴스를 선정했다.

1. SBC '법 개정' 최종 통과: 여성 목사 시대의 종언

지난 6월 댈러스에서 열린 남침례교(SBC) 연차총회는 역사적인 분기점이었다. 2년 연속 표결을 통해 헌법 개정안이 최종 비준되었다. 이로써 "오직 남성만이 목사직을 수행할 수 있다"는 조항이 교단 헌법에 명시되었다. 이는 단순한 신학 논쟁을 넘어, 수백 개 교회의 제명과 자발적 탈퇴로 이어졌다. "성경적 권위의 회복"이라는 주류 측의 환호 뒤편에서, 여성 사역자들은 설 자리를 잃고 교단을 떠났다.

2. 대선 후폭풍: '보라색 교회(Purple Church)'의 실종

2024년 대선 결과에 따른 갈등은 2025년 내내 이어졌다. 공화당과 민주당 지지자가 공존하던 소위 '보라색 교회'들은 급격히 줄어들었다. 퓨 리서치 센터 데이터에 따르면, 성도들이 "자신의 정치적 견해와 일치하는 설교를 하는 교회"로 이동하는 현상이 역대 최고치를 기록했다. 복음이 정치를 품는 것이 아니라, 정치가 복음을 삼킨 한 해였다.

3. UMC(연합감리교회)의 완전한 재편

수년간 이어진 연합감리교회(UMC)의 분리 절차가 사실상 마무리 단계에 접어들었다. 보수 성향의 교회들이 글로벌감리교회(GMC)로 대거 이동한 후, 남은 UMC는 더욱 진보적인 색채를 띠게 되었다. 특히 올해 지역 연회에서는 성소수자 목회자 안수가 눈에 띄게 증가했으며, 이는 교단의 정체성을 완전히 새롭게 정의하는 계기가 되었다.

4. 'AI 목회' 가이드라인 제정: 사용하되, 속이지 말라

챗GPT-5 등 고성능 AI가 목회 현장에 깊숙이 침투했다. 설교 표절 시비가 끊이지 않자, 주요 신학교와 교단들은 올해 하반기 'AI 목회 윤리 강령'을 잇달아 발표했다. 핵심은 '투명성'이다. AI를 보조 도구로 사용하는 것은 허용하되, AI가 생성한 텍스트를 성령의 영감인 양 위장하는 것은 '기만'으로 규정했다.

5. 목회자 정신건강 리포트: "우리는 지쳤다"

바나 그룹이 발표한 '2025 목회자 현황 보고서'는 충격적이었다. 목회자의 42%가 "지난 1년 사이 목직을 그만두는 것을 심각하게 고려했다"고 답했다. 주된 원인은 재정난과 교인들과의 갈등, 그리고 고립감이었다. 이에 교단 차원에서 목회자 상담 지원 예산을 긴급 편성하는 등 대책 마련에 분주했다.

6. '종교 없음(Nones)' 30% 돌파의 충격

미국 내 무종교인 비율이 기어이 30%를 넘어섰다는 통계가 발표되며 교계에 찬물을 끼얹었다. 특히 Z세대의 이탈 속도는 가속화되었다. 이들은 교회의 배타적인 문화와 정치적 편향성에 염증을 느끼고 떠났지만, 역설적으로 타로나 명상 앱 등 '대안적 영성' 시장은 폭발적으로 성장했다. 교회가 채워주지 못한 영적 갈급함이 엉뚱한 곳으로 흐르고 있다는 방증이다.

7. 부동산 위기: "교회 팝니다"

금리 인하가 예상보다 더디게 진행되면서, 변동 금리 대출을 썼던 중소형 교회들이 직격탄을 맞았다. 상환 압박을 견디지 못한 교회들이 건물을 매물로 내놓는 사례가 급증했다. 이 틈을 타 이슬람 사원이나 타 종교 단체가 교회 건물을 매입하는 사례가 늘어나며, 지역 사회 내 종교 지형도가 물리적으로 바뀌는 현상이 목격됐다.

8. 이민자 교회의 약진과 '역파송'

백인 주류 교회가 쇠퇴하는 사이, 히스패닉과 아시아계 이민자 교회는 2025년에도 성장세를 이어갔다. 특히 나이지리아와 한국 등에서 파송된 선교사들이 미국 대도시에 교회를 개척하는 '역선교(Reverse Mission)' 흐름이 뚜렷해졌다. 이들은 미국 교회의 영적 야성을 깨우는 새로운 대안 세력으로 주목받기 시작했다.

9. 주일학교의 붕괴와 '가정 제자훈련'의 부상

저출산과 다음 세대의 이탈로 주일학교를 운영하지 못하는 교회가 과반을 넘겼다. 이에 대한 대안으로 교회 중심의 교육을 포기하고, 부모가 직접 자녀를 가르치는 '가정 제자훈련' 커리큘럼을 제공하는 교회가 늘어났다. 이는 "신앙 전수의 책임은 교회 학교가 아닌 부모에게 있다"는 본질적 자각을 불러일으켰다.

10. 기독교 대학의 생존 위기와 통폐합

학령인구 감소와 신학 기피 현상으로 인해 재정난에 처한 기독교 사립대학들의 폐교 및 통폐합 소식이 2025년 내내 이어졌다. 일부 신학교는 캠퍼스를 매각하고 전면 온라인 학위 과정으로 전환하는 등, 100년 넘게 이어온 신학 교육의 패러다임이 생존을 위해 강제적으로 변화된 한 해였다.

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