2-3 보이저 우주선은 어느 별에 도달할 수 있을까?
 
만일 수 억 년 동안 보이저 1호, 2호 우주선이 요리조리 충돌을 피하고 은하계를 가로질러간다면 어떻게 될까? 우리 태양계가 속한 은하계의 지름은 10만 광년, 두께는 2만5천 광년이다. 우리의 태양계가 있는 곳은 은하계 중심으로부터 3만 광년이나 떨어진 외곽지역이다. 보이저 1호의 초속 18km, 음속의 50배 속도는 광속의 1만 6천분의 1에 불과하다. 그러므로 1년에 5억 7천만 km를 날아간다 해도 약 3만 광년 거리의 은하계 중심부까지 가려면 약 5억년이 걸릴 것이다. 보이저 1호가 은하계 중심부를 무사히 통과하여 은하계를 가로 질러 반대편까지 날아간다면 또 10억년이 걸릴 것이니 은하계를 통과하는데 15억 년은 족히 걸린다는 계산이 된다. 

보이저 1호가 거기까지 갈 수 있을까? 어림도 없다. 가는 도중에 어느 별에 추락할 것이기 때문이다. 은하계는 엄청난 수의 별들의 덩어리, 모래알, 아니 먼지 구름 같은 별들의 소용돌이이다. 태양과 같은 항성만 2,000억 개나 된다. 지구에서 밤하늘을 쳐다보면, 은하계를 찍은 사진을 보면, 마치 모래를 뿌려놓은 듯, 강물 같고 안개구름 같이 많은 별들이 시야를 꽉 채운다. 관성으로 날아가는 조그만 보이저 1호가 그 수많은 별들을 요리조리 피하여 무사히 통과할 수 있을 턱이 없다.

만일 보이저 1호가 이웃 은하인 안드로메다 은하를 향하여 날아간다면 얼마나 걸릴까? 우리가 속한 은하계와 매우 비슷하지만 두 배 정도 더 크다고 알려진 안드로메다 은하는 우리 은하계로부터 약 250만 광년 거리에 있다. 따라서 보이저 1호가 거기에 도달하려면 약 400 억년이 걸릴 것이다. 아니다. 훨씬 일찍 도착할 것이다. 왜냐하면 우리 은하계와 안드로메다 은하계가 한 시간에 50만 킬로미터, 초속 140 킬로미터, 음속의 약 400배, 그러니까 보이저 1호 속도의 8배의 맹렬한 속도로 서로 가까워지고 있기 때문이다. 앞으로 약 45억 년 뒤에 우리 은하계와 안드로메다 은하계는 충돌하게 된단다.

만일 보이저 1호가 안드로메다 은하계를 지나 다시 수천억 년, 수조 년, 수 경년을 더 날아간다면...... 헤아릴 수 없이 많은 거대한 은하들을 지나 끝없는 우주공간으로 날아간다면......?
아, 그러나 그것이 우리에게 무슨 의미가 있을까?
그 우주공간에 어느 누가 있어 수억 년, 수십억, 수백억, 수천억 년 전에 지구에서 인간이란 생물체들이 만들어 날려 보낸 그 작은 우주선을 알아보고 거두어들일 것인가?
그 때 인류는 어떻게 되어 있을까?
그것은 너무나 먼 훗날의 이야기다. 아직 보이저 우주선이 태양계 언저리에 날아가고 있을 때 우리는 이미 떠나고 이 세상에 없을 것이다.
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