[기사요약] 월드미션대학교 동문들이 설립한 비영리 '쉼,마음상담센터'가 전문적인 무료 온라인 상담을 제공한다. 이민 사회 특성을 고려한 비밀보장, 기독교 세계관을 바탕으로 한 전문가들이 불안, 우울, 스트레스로 지친 한인들에게 회복을 지원한다. 

▲ 온라인으로 만나는 '쉼, 마음상담센터' (AI 생성사진)

이민 생활의 고단함과 현대 사회의 스트레스 속에서 마음의 어려움을 겪는 한인들을 위한 특별한 공간이 마련됐다. 뉴욕과 뉴저지를 기반으로 전 세계 한인 교포들을 위해 설립된 비영리단체 '쉼, 마음상담센터(대표 박유정)'는 이름처럼 지친 마음에 '쉼'을 선물하기 위해 존재한다.

불안, 우울, 트라우마, 중독, 관계의 어려움 등으로 홀로 힘겨워하는 이들에게 전문적인 상담을 통해 회복과 충전의 시간을 제공하고 있다.

이번 센터 개원 소식에 월드미션대학교 임성진 총장은 축하의 메시지를 전했다. 임 총장은 "월드미션대학교 상담심리학과 석·박사 동문들이 뜻을 모아 이 귀한 상담소를 개원하게 되었다"며, "다양한 스트레스로 마음의 어려움을 겪는 시대적 필요 속에서 센터가 문을 연 것은 하나님의 크신 은혜이자 한인 커뮤니티를 향한 사랑의 표현"이라고 말했다.

또한 "이곳에서 사역하는 상담사들은 기독교 세계관을 바탕으로 철저한 훈련을 받으신 분들"이라며, 센터가 도움이 필요한 모든 이들에게 참된 평안과 안식을 주는 공간이 되기를 축복했다.

▲ 온라인으로 만나는 '쉼, 마음상담센터' (AI 생성사진)

내 마음 돌보기, 스스로를 위한 첫걸음

상담은 단순히 문제가 있을 때만 받는 것이 아니라, 나 자신을 돌보는 '셀프케어'의 중요한 영역이라고 박유정 대표는 설명한다. 건강한 삶은 여러 영역의 '자기 돌봄'이 균형을 이룰 때 가능하다.

여기에는 충분한 수면과 운동 같은 ▲신체적 돌봄 , 독서나 새로운 기술 배우기 등 ▲정신적 돌봄 , 긍정적 자기 대화나 휴식 시간 확보 등 ▲정서적 돌봄 , 건강한 관계 맺기 등 ▲사회적 돌봄 , 그리고 재정 계획을 세우는 ▲재정적 돌봄이 포함된다.

이 다섯 가지 영역 중 하나라도 무너지면 다른 영역들도 연달아 영향을 받게 된다. 예를 들어 재정적 어려움은 정서적 불안으로 이어지고, 이는 다시 신체적 건강 문제나 사회적 고립을 야기할 수 있다. 

센터는 기독교 상담의 관점에서 예배와 기도, 말씀을 통한 ▲영적 돌봄을 더하여, 이 모든 영역의 균형을 '나' 자신이 통제하고 조절할 수 있도록 돕는 역할을 한다.

스트레스, 외면할 수 없는 과학적 신호

센터를 찾는 이들은 대부분 불안, 우울, 공황, 트라우마와 관계의 어려움을 호소하며, 그 근원에는 '스트레스'가 깊이 자리하고 있다. 스트레스를 받으면 우리 뇌에서는 코르티솔이라는 호르몬이 분비되고 교감신경계가 자극되어 심장 박동과 호흡이 빨라진다. 이때 심호흡을 하면 부교감신경이 활성화되어 몸을 진정시키는 데 도움이 될 수 있다.

단기적인 스트레스는 시험공부나 운동 경기처럼 집중력을 높이는 긍정적 효과도 있지만, 문제는 스트레스가 만성화될 때다.

장기화된 스트레스는 두통, 만성 피로, 불면증, 소화 장애 등을 유발하고, 기억을 담당하는 '해마'와 판단을 담당하는 '전두엽'의 기능을 저하시켜 학습 능력과 상황판단력을 떨어뜨린다. 또한 면역 기능을 약화시켜 중요한 일을 앞두고 감기에 잘 걸리게 하는 등 신체 전반에 걸쳐 부정적인 영향을 미친다.

▲ 온라인으로 만나는 '쉼, 마음상담센터' (AI 생성사진)

안전하고 전문적인 당신만의 상담실

박유정 대표는 센터의 가장 큰 특징으로 상담 신청자와 동일한 지역의 상담사를 연결하지 않는다는 원칙을 소개한다. 언제 어디서 마주칠지 모르는 사람에게 깊은 속내를 털어놓기 어려운 이민 사회의 특수성을 깊이 고려한 것. 이를 통해 내담자는 신원 노출에 대한 걱정 없이 온전히 자신에게 집중하며 편안하게 상담받을 수 있다.

모든 상담사들은 상담심리 또는 기독교상담심리 분야의 석사 및 박사 학위를 소지한 전문가들로, 풍부한 임상 경험을 갖추고 있다.

상담은 1회 50분씩 총 10회가 기본으로 제공되며 비용은 무료다. 신청은 센터 웹사이트(shimccc.org)를 통해 간편하게 할 수 있으며, 신청이 접수되면 센터에서 희망 시간에 맞는 상담사를 연결해 준다.

모든 상담은 줌(Zoom)을 통해 온라인으로 진행되며 철저한 비밀 유지가 보장된다. 개인 상담 외에도 요청 시 부부 세미나, 부모 교육, 어르신들을 위한 집단상담 등 다양한 프로그램을 제공하며, 이메일(admin@shimccc.org)을 통해 문의할 수 있다.

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