미국 기독교 안정세 ① 미 종교지형 안정세로

미국 기독교 안정세 ② 종교적 정체성

최근 퓨 리서치 센터의 조사에 따르면, 미국의 종교 인구 구성은 2020년 이후 비교적 안정적인 모습을 보이고 있다. 기독교 인구는 전체 성인의 60~64% 사이를 유지하고 있으며, 무종교 인구는 28~31% 사이에서 변동하고 있다. 비기독교 종교 인구는 6~7% 수준을 꾸준히 유지하고 있다. 그러나 장기적인 관점에서 보면, 기독교 인구 비율은 감소하고 무종교 인구 비율은 증가하는 추세가 뚜렷하다. 

기독교 내부의 변화: 개신교 감소흐름

특히 주류 개신교의 하락세 두드러져

2023-24년 종교 현황 조사(RLS)에서 기독교인이라고 응답한 비율은 62%로, 2007년(78%)과 2014년(71%) 조사에 비해 감소했다. 가톨릭 인구 비율은 2007년 24%에서 2014년 21%로 감소한 후, 18~21% 사이를 오가며 2023-24년 조사에서는 19%를 기록했다. 모르몬교는 모든 조사에서 2%를 차지했고, 정교회는 최신 조사에서 1%를 차지했다.

개신교 내에서는 복음주의, 주류, 흑인 개신교 전통 모두 2007년 이후 감소세를 보였다. 특히 주류 개신교의 감소세가 두드러져, 2007년 18%에서 2023-24년 11%로 하락했다. 복음주의는 여전히 개신교 내 가장 큰 비중을 차지하지만, 2007년 26%에서 2023-24년 23%로 감소했다. 흑인 개신교 전통은 2007년 7%에서 2023-24년 5%로 감소했다.

인구통계학적 특성에 따른 종교성 변화

기독교 인구 감소와 무종교인 증가 현상은 모든 인구통계학적 집단에서 공통적으로 나타났다. 성별, 교육 수준, 인종, 민족, 연령, 지역에 관계없이 같은 경향을 보였다. 다만 여성, 고령층, 기혼자, 대학 미졸업자 집단에서는 여전히 기독교인 비율이 각각 남성, 젊은 층, 미혼자, 대졸자보다 높게 나타났다. 예를 들어 여성의 기독교인 비율은 2007년 82%에서 2023~24년 66%로 감소했지만, 여전히 남성보다 높은 수준을 유지하고 있다.

개신교 교단별 현황: 남침례회 최대, 무교파 성장

개신교 교단 중에서는 침례교가 12%로 가장 큰 비중을 차지했다. 무교파 개신교는 7%로 두 번째로 큰 그룹이며, 2007년 이후 유일하게 성장한 개신교 교단이다. 남침례회는 4.4%로 복음주의 교단 중 가장 큰 규모를 유지했고, 연합감리교회는 2.7%로 주류 개신교 교단 중 가장 큰 규모를 차지했다. 흑인 개신교 전통에서는 전국침례회(NBC, USA)와 하나님의 교회(Church of God in Christ)가 각각 1%를 차지했다.

무종교 인구 증가세 둔화, 비기독교 종교 소폭 증가

2023-24년 RLS에 따르면, 미국인의 약 29%가 무종교인이다. 이 중 5%는 무신론자, 6%는 불가지론자, 19%는 "특정 종교 없음"이라고 답했다. 무종교인 비율은 2007년(16%)과 2014년(23%)에 비해 크게 증가했지만, 최근 몇 년간 증가세가 둔화되는 양상을 보이고 있다.

기독교 외 다른 종교를 믿는 미국인의 비율은 2007년 4.7%에서 2023-24년 7.1%로 소폭 증가했다. 최신 조사에서 유대교는 1.7%, 이슬람교는 1.2%, 불교는 1.1%, 힌두교는 0.9%를 차지했다. 이민자 집단에서는 비기독교 종교를 믿는 비율(14%)이 미국 태생(6%)보다 높게 나타났다.

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