미국장로교(PCUSA) 동부한미노회 88차 정기노회가 12월 4일(화) 저녁 뉴저지임마누엘교회에서 열렸다. 이 자리에서 손태환 목사가 후보생위원회 보고를 했는데 보고가 끝나자 한 노회원이 손 목사 거취에 대한 질문을 했다.  

▲정기노회에서 보고하는 손태환 목사
 

먼저 손태환 목사는 시카고 기쁨의교회에서 청빙을 받은 상태이다. 손 목사는 세빛교회에 사의를 밝히고 지난 9월부터 휴가를 가지고 있으며, 관계해소를 위한 공동회의는 12월 말에 예정되어 있다. 미국장로교의 특성상 목회지의 이동은 교회와 함께 노회의 허락이 필요한데 아직 양 노회에서 진행이 되지 않은 상태이다. 그러니 조심스러운 것.

손태환 목사는 세빛교회가 2009년 에리자베스교회에서 분립 개척할 때 전도사로 담임사역을 했으며 2011년 목사안수를 받았다. 지난 10여년 동안 세빛교회에서 담임사역을 한 손태환 목사는 자신의 역할이 여기까지이며 교회를 위해 새로운 리더십이 필요하다고 생각하고 사임의사를 밝혔다. 세빛교회에서는 휴가를 통해 손 목사가 새로운 목회지를 찾을 기회를 배려했다.

미국장로교 소속 시카고 기쁨의교회는 김주용 담임목사가 한국의 역사있는 연동교회에 이성희 목사 후임으로 청빙을 받음으로 기쁨의교회도 청빙절차를 진행했는데, 최종적으로 손태환 목사를 청빙하기로 했으며 공동회의도 통과했다. 기쁨의교회는 2014년 2월 첫 예배를 드렸으며 성도수 100~200명 규모의 교회이다.

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한편 손태환 목사는 지난 7월부터 뉴저지 이민자보호교회 위원장을 맡아 정착을 위해 뛰었는데, 만약 목회지가 바뀌게 되면 시카고에서도 이보교 조직과 활동을 기대할 수 있게 됐다.

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