[기사요약] 뉴욕교협이 52회기 공천위원장에 김명옥 목사를 재임명했다. 과열, 부정 선거를 막고 교계를 정화하자는 취지로 시작된 공천제는 2년차를 맞았다. 차기 회장은 다수를 차지하는 소형교회 목회자가 될 가능성이 제기되고 있다. 

"패거리 정치 막겠다" 교협, 2년차 공천제 향방?

뉴욕교협 회장, 내년엔 소형교회 목회자 차례?

51회기 뉴욕교협(회장 허연행 목사)가 지난해에 이어 다시 한번 김명옥 목사에게 공천위원장의 중책을 맡겼다. 지난 7월 8일 열린 교협 임원회에서는 만장일치로 김 목사를 52회기 공천위원장으로 재지명했다. 이로써 지난해 50회기 총회에서 회장 선출 방식을 직접선거에서 공천을 통한 간선제로 변경한 이후, 김 목사는 2년 연속으로 공천위원회를 이끌게 되었다.

이 제도는 교협 헌법에 "50회 정기총회부터 한정 5년간(2024-28년)은 공천위원회에서 회장 후보를 결정한다"고 명시된 개정안에 따른 것이다.

선거 과열 막고, 교계 정화 위해 시작된 공천제

공천위원회가 도입된 배경에는 깊은 고민이 있었다. 김명옥 목사는 공천제 도입 이유에 대해, 과거 선거 과정에서 나타났던 부작용을 지적했다. 일부 목회자들이 무리를 지어 세상 정치보다 못한 모습을 보였고, "몇만 불을 써야 당선된다"는 식의 부끄러운 소문이 공공연하게 돌았다는 것이다.

물론 공천제도가 단점 없이 완벽한 것은 아니다. 투표가 없어지면서 총회를 향한 회원들의 관심과 참여가 줄고, 교협의 전반적인 사업에 대한 회원 교회들의 동력이 약화될 수 있다는 우려가 제기되기도 한다. 하지만 일부 정치적인 목회자들이 교협과 교계를 자신의 목회지처럼 여기며 정치를 일삼던 폐해가 워낙 심각했기에, 현재의 제도가 불가피한 선택이었다는 데에 많은 이들이 공감대를 형성하고 있다고 김명옥 목사는 설명한다.

김 목사는 "이런 아수라장 같은 부정선거판과 패거리 정치를 끊어내고, 덕망 있는 인물을 추대하여 교계를 정화해야 한다는 절박함에서 공천제를 시작했다"고 밝혔다. 선거로 인한 과도한 비용 지출을 막고, 후보자 간의 불필요한 감정 소모를 줄여 잃어버렸던 교계의 신뢰를 회복하자는 것이 주된 취지였다.

52회기 회장, 대형교회 아닌 소형교회 목회자?

관심은 자연스럽게 차기 회장 선출 방향으로 쏠린다. 지난해 처음으로 구성된 공천위원회는 51회기 회장으로 허연행 목사(프라미스교회)를 공천했다. 김 목사는 첫 공천에 대해 "많은 기대와 바람이 있었다”라며 “대체로 성공했다"고 조심스러운 평가를 전했다. 51회기 회장이 뉴욕의 대표적인 대형교회 목회자였던 만큼, 52회기에도 비슷한 흐름이 이어질지 주목된다.

이에 대해 김명옥 목사는 새로운 가능성을 제시했다. 김 목사는 "뉴욕 교계의 85% 이상이 소형교회"라고 언급하며, "소형교회 목회자들의 아픔을 어루만지고 함께 나눌 수 있는 사람이 회장이 되어야 한다"는 소신을 내비쳤다. 그는 "열정 면에서는 작은 교회 목사님들이 더 두드러진다"며, 한 해는 대형교회, 다음 해는 소형교회 목회자가 번갈아 회장을 맡는다면 이상적인 접점을 찾을 수 있을 것이라고 말했다.

과거 연속으로 소형교회 목회자들만 회장을 맡으며 목회보다 교계 정치에 집중하는 문제가 있었던 점을 인정하면서도, 대형교회와 소형교회가 번갈아 리더십을 세우는 방식을 통해 건강한 목회자상을 다시 정립해 보자는 것이 임원들의 바람이라고 덧붙였다.

한편, 김명옥 목사는 공천위원장인 자신은 회장직에 나서지 않을 것임을 분명히 하며 공정한 직무 수행을 약속했다.

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