[기사요약] 대림절은 성탄의 단순한 전야제가 아니다. 복음주의 시각에서 한인교회가 놓치기 쉬운 대림절의 10가지 이면을 짚었다. '작은 사순절'이라 불리는 회개의 전통부터 미국 교회의 '블루 크리스마스', '제시 트리' 문화까지. 상업주의에 물든 연말, 말씀과 역사 속에 숨겨진 묵직한 영성을 통해 진짜 기다림의 의미를 되새긴다.

▲뉴욕의 한 예배당, 성도들이 대림절 첫 번째 촛불인 '예언의 초'를 밝히며 다시 오실 주님을 묵상하고 있다. (AI사진)

우리는 무엇을 기다리는가. 단순히 2,000년 전 베들레헴 말구유에 오신 아기 예수를 추억하는 감상주의인가, 아니면 다시 오실 '심판주'이자 '왕'을 맞이할 거룩한 떨림인가.

많은 이들이 12월의 달력을 뜯으며 성탄절이라는 '생일 파티'를 준비하지만, 복음주의 신앙 안에서 대림절(Advent)의 본질은 설렘보다 '영적 각성'에 가깝다. 교회력의 시작이자, 종말론적 신앙의 정수를 담고 있는 이 절기가 세상의 캐럴 소리에 묻혀버린 지금, 우리가 놓치고 있는 대림절의 성경적 팩트들을 복원해야 할 시점이다.

뉴욕 거리마다 화려한 점등식이 이어지는 가운데, 맨해튼과 플러싱의 깨어있는 한인 교회들과 미국 복음주의권 교회들은 차분히 말씀 앞에 촛불을 켠다. 성탄을 4주 앞둔 지난 주일(12월 1일)부터 시작된 이 기간, 우리가 미처 몰랐거나 혹은 잊고 있었던 10가지 영적 의미를 통해 이 시즌의 깊이를 더해본다.

'작은 사순절', 축제 이전에 '회개'가 있었다

첫째, 대림절의 영적 뿌리는 '회개'다. 역사적으로 성탄을 앞둔 40일은 자신을 비우는 기간이었다. 흥청망청 즐기는 연말 분위기와 달리, 복음주의적 대림절은 말씀 앞에서 나의 죄성을 직면하는 시간이다. 거룩한 왕을 맞이하기 위해 마음의 방을 청소하는 것이 우선이기 때문이다.

둘째, 대림절의 시선은 과거가 아닌 미래, 즉 '재림'을 향한다. 라틴어 'Adventus(오심)'는 초림뿐만 아니라 재림(Second Coming)을 포함한다. 미국 내 건강한 교회들은 대림절 기간 동안 종말과 심판에 관한 복음서 본문을 묵상한다. 우리는 아기 예수를 기억하는 동시에, "아멘 주 예수여 오시옵소서(마라나타)"를 고백하며 역사의 완성을 기다리는 셈이다.

셋째, 우리가 흔히 보는 '대림환(Advent Wreath)'은 19세기 독일 개신교 목회자 요한 힌리히 비헤른이 고아원 아이들에게 복음을 시각적으로 가르치기 위해 고안한 것이다. 이는 가톨릭의 전유물이 아닌, 다음 세대에게 신앙을 전수하려던 개신교의 자랑스러운 교육적 유산이다.

넷째, 둥근 화환의 모양은 '시작과 끝이 없으신 하나님의 영원성'을, 푸른 상록수는 변치 않는 그리스도의 생명을 상징한다. 강단 장식 하나에도 흔들리지 않는 신학적 뼈대가 존재한다.

보라색 촛불, 형식 아닌 '메시지'에 주목하라

다섯째, 강단에 켜지는 촛불의 색깔에는 복음의 메시지가 담겼다. 통상 사용하는 보라색은 전통적으로 '왕의 존엄'과 그 왕 앞에 선 인간의 '참회'를 뜻한다. 형식이 아니라 그 색이 주는 영적 경각심이 중요하다. 여섯째, 세 번째 주일에 켜는 분홍색 초는 '기뻐하라(Gaudete)'는 의미다. 회개와 기다림 중에도 우리에게 임할 구원의 기쁨을 놓치지 말라는 성경적 균형 감각을 보여준다.

일곱째, 최근 미국 연합감리교(UMC)나 일부 복음주의 진영에서는 대림절의 독자성을 강조하며 '로열 블루(Royal Blue)'를 사용하기도 한다. 이는 어두운 밤하늘과 같은 세상 속에 '희망의 빛'으로 오신 예수를 선명하게 드러내기 위함이다. 색깔 논쟁보다는 '어둠을 뚫고 오신 빛'이라는 요한복음 1장 메시지에 집중하는 움직임이다.

미국 교회가 가르쳐주는 '위로'와 '언약'

여덟째, 미국 교회의 '블루 크리스마스(Blue Christmas)' 예배는 주목할 만하다. 모두가 "메리 크리스마스"를 외칠 때, 상실의 아픔을 겪는 이들을 위해 드리는 이 예배는 "상한 갈대를 꺾지 않으시는" 예수님의 성품을 닮았다. 억지 기쁨을 강요하지 않고, 슬픔을 말씀 안에서 위로하는 것이야말로 진정한 성탄의 정신이다.

▲'제시 트리'를 통해 자녀에게 신앙을 전수하는 가정. (AI사진)
 

아홉째, 주일학교 교육에서 빼놓을 수 없는 것이 '제시 트리(Jesse Tree)'다. 이새(Jesse)의 줄기에서 다윗과 예수가 나온다는 이사야 11장 말씀에 근거한다. 창조부터 예수 탄생까지 구약의 주요 인물들을 묵상하며 매일 장식물을 거는 이 문화는, 성탄이 우연이 아니라 치밀한 하나님의 '언약 성취'임을 자녀들에게 가르치는 가장 훌륭한 가정 예배 도구다.

마지막 열 번째, 우리가 즐겨 부르는 찬송가 '곧 오소서 임마누엘'의 가사 속에 숨겨진 비밀이다. 이 찬양은 본래 중세부터 내려오던 '메시아의 7가지 칭호(지혜, 주권자, 이새의 뿌리, 열쇠, 돋는 해 등)'를 고백하는 기도문이었다. 대림절 막바지인 17일부터는 이 찬양의 가사를 깊이 묵상하며, 나의 삶에 구체적으로 역사하시는 예수님의 성품을 부르짖어야 한다.

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